アンタたちがどこにも行かないなら、こっちから離れるしかない。

　ぷいっとそっぽを向いて、その場を離れようとすると――。

　わたしは何かにつまづいて、前のめりにコケてしまった。

　一瞬、右ひざに熱を感じて、やがてじんわりと痛みが広がっていく。

　何が起きたのか、すぐにはわからなかった。


「あはは。桜子ちゃんって、ドジね～」


　中辻さんのあざ笑う声がして、わたしは足を引っかけられたんだと気づいた。

　くやしさと、恥ずかしさと、悲しみがごちゃまぜになって、鼻の奥がつーんとした。

　でも、泣かない！　こんな子たちの前で泣いてたまるもんか！

　ぐっとこらえ、起き上がろうとすると――。


「あらあら、大丈夫？」


　涼やかな声が降ってきて、スッと差しのべられた手は、息を呑むほどきれいだった。

　指は細長く、透き通るような肌つやで、クリスタルを思わせる。

　わたしは、その手を伸ばしている女の子を見て、さらに驚いた。

　とっても長い金髪にウェーブがかかっていて、大きな瞳は海の色をしている。

　そして、その顔立ちはフランス人形のように整っていた。

　外国の美少女だ！

　わたしよりずっと年上……中学生くらいに見える。

　美少女がニコッとほほ笑んでくれたから、わたしはためらいつつも、その手を取った。