「桜子ちゃん、今日はひとりなの？」


　放課後、ひとりで近所の公園に遊びにきたわたしは、クラスメイトの女子数人に囲まれた。

　いつもは舞ちゃんと来るのに、何か用事があるとかで母親と出かけてしまったから、その日は、珍しくわたしひとりで来たんだ。


「わたしたちと遊ばない？」


　クラスメイトのひとりが誘ってくれたけど、わたしは首を横にふって、黙りこんだ。

　舞ちゃん以外に話しかけられたら、いつもこんな調子で。


「無駄だよ。この子、舞ちゃん以外とはしゃべらないし、遊ばないもん。……ね？」


　意地悪な中辻(なかつじ)さんが、下からわたしの顔をのぞきこむ。

　わたしは微動だにしないで、じっと中辻さんの顔を見つめた。

　――なんでからんでくるんだろう？　わたしのことは放っておいてほしい。早くあっちに行ってよ。

　わたしは、ただそう願った。


「なによ、この子。すっごくこわいんだけど」


　眉間にしわを寄せて中辻さんが言うと、他の子たちも同調した。


「ホント。前から思ってたけど、桜子ちゃんって、不気味だよね」

「ねえ、わたしたちが話しかけてるのに、なんで無視するの？」

「感じ悪―い」


　口々に、わたしに悪意を向けてくる。

　舞ちゃんがいっしょのときは、そんなことは面と向かって言ってこないくせに！