——不意に、シトラスのような柑橘系の香りが鼻を掠める。
気づけば体が、あたたかい何かに包まれていた。
一体、何が起こっているんだろう。
わからないけど……すごく落ち着く。
恐怖で冷え固まった体が温められ、
全身に入れてしまっていた力が、緩まった。
「大丈夫ですか？」
この声…
「ま、真澄くん…」
頭をあげると、心配そうな真澄くんが、
正面から私をぎゅうっと抱えてくれていた。
か、顔が近い。
突然近づいた私の顔に驚いた真澄くんは、
ぱっと両手を挙げ、一歩後退った。
「きゅ、急にすんません…！
呼びかけたんですけど、聞こえてへんみたいやったし、震えとったから…その…」
…そうだったのか。
全力で耳を塞いでいたから、気づかなかった。
「い、いや、私こそ……
ってか、私が勝手に行動したから…ごめん。
あれ？流星は……」
「斉藤とは、分岐のとこで二手に分かれたんです。
こっちが行き止まりなんやったら、あっちはもう出口が近いんちゃいますかね」
「そ、そっか…」
「それよか、栞さん怖いんやろし、早よ出ましょ。立てますか？」
真澄くんが手を差し伸べてくれる。
「あは、この前と逆だね。
ちょっとまってね…、いま、すぐ……」
その手をとって、立ちあがろうとした……が。
「あ、あれ？」
うまく力が入らない。
「…………真澄くん。
こ、腰が抜けて……立てなくなっちゃった」
「えっ」
う。ほんと恥ずかしい。
私、年上なのに……。
「……ごめん、先いってて」
「いやいや、なにゆーてるんですか！
ほっとけるわけないでしょ」
くるっと、真澄くんが私に背中を向けた。
「後ろ乗ってください。
…イヤかもしれんけど、今だけ我慢して」
「えっ」
「はよせな、後ろ来てまいますんで」
そう言いながら、真澄くんは、
ぐいっと私の手を引いて、自身の両肩においた。
「持ち上げますから、
しっかりつかまっといてください」
「わっ！」
ふっと、自分の体が持ち上がる。
「ほな進みますけど…
目ぇつぶっとったら、こわないですからね」
…ほんとだ。
いろんな音は聞こえてくるけど、
見なければ怖くない。
真澄くんの体温も、安心をくれる。
「…ありがとう。ごめんね、呆れたでしょ」
「ええ？呆れたりなんかしませんよ」
優しさが、心に染みる。
おかげで、だんだんと怖い気持ちが薄れてきた。
「真澄くん…」
「はい…なんかありましたか？」
「やっぱ、おにーちゃんだね」
「ええ、は、はい。一応…長男っすけど…
…でも栞さんの兄やないですよ」
「えー、なんでそんなこと言うの。傷つくじゃん」
「うっ……でもこれについては譲りません。なんでもです」
珍しく強情だな。
そんなに否定しなくてもいいじゃん。
「…ねえねえ、このシトラスの香りってなに？何か使ってるの？」
「へ？しとらす？
…あー、ボディーシートのにおいかも」
「へえー、いいね、この香り」
「ちょ、あんま、におわんといてくださいね！！」
「あははっ」
「…よかった、もう平気そうスね」
平気…
うーん、平気、なのかなあ…？
なんか、顔があついし、変な汗が出てる気がする。
それに、聞こえる鼓動の音が、すごく早い。私のものだろうか。
今ばかりは、暗くてよかったな。
