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トイレに向かう2人の背中を眺めながら、
俺(真澄　純)は、考え事をしていた。


さっきから、ずっとイライラが止まらへん。

ただの幼馴染のくせに、
身勝手な独占欲丸出しで邪魔してくるし、
すぐケンカ売ってくるし。
あんな自慢げに言うてこんでも、靴のサイズなんて、知らんくて当然やろ。
ほんでトイレも1人で行けへんのかいな。

ああもう、ほんま腹立つ……

「純くん、顔コワ」

急に声がしたので顔を上げると、
おもちゃを見つけた子供のような表情の笠井先輩が。

一瞬、人がおること忘れとったから、
ビクッとしてしもた。


「あははっ。ねえ、
栞のこと好きなんでしょ？」

「し！？えっ、す…！な、なななな、な……なんでっ……」

「てか、隠してるつもりないよね？バレバレだよ」

「ば、バレバレ…！？」

「ああ。大丈夫大丈夫、
当の栞はまっっっっったく、気づいてないから」

安堵したと同時に、
「まったく」の重みに肩が沈む。


「で？転校してきてすぐなのに、なんで栞なの？」

「それは……その………」

「え、まさか。一目惚れ？」

「……………」

俺は、笠井先輩のギラッギラした目を見続けれんくなり、顔を背けた。
言葉は出ん代わりに、汗が流れはじめる。


「そうだったんだぁ。一目惚れね。栞、可愛いもんねぇ。納得納得」

……無言の肯定、と捉えられてしまったようや。
実際そうやけど。


「でも、高校生の間は、何にもならないと思うよ？いいの？」


以前にも直接言われた。「校則を守りたい」って。
やっぱりアレは、俺への牽制とか、口実とかやなくて、
栞さんの純粋な気持ちなんや。


「ええもなにも…
別に、どうこうなりたいってワケちゃうんです。いや、確かに今よりは仲良くなりたいですけど…」

「…ン？付き合いたくはないってこと？」


「つ、付き合うとか…あんま、ようわからんので…。ただ、もっと近くにいて、笑顔を見てたいな、とか。
ちょっとでも俺のこと見て、考えてくれたらええなとか。それくらいで……」

「ふーん。じゃあ、栞が流星くんと、コイビトになっちゃってもいーの？」

「それは絶対イヤです。なんかイヤです」


思ったより強く否定してもうた。
笠井先輩に声をあげて笑われる。


「純くんが卒業するまでだから…
少なくとも、あと……いち、に…、2年半か。長いねぇ。それに…流星くんは手強いよ。
純くんモテそうだし、他行った方がいいんじゃないの？」

「他て……。そんな器用にコントロールできるんなら苦労せん…です。
俺、今もう、なんでかわからんけど、栞さん以外の人のこと、考えられへん…の……で……」


あかん。言うてたら恥ずかしなってきた。
俺は何をペラペラと喋ってんねや。


「あはっ、純くん顔真っ赤！
うんうん。思ってたけど、やっぱ、そういう不器用なとこ、栞とお似合いだと思う！
がんばれ少年〜っ」

応援されてしもた。


言われてみれば。
栞さんが好きなんは確かやけど、
どうなりたいとかは、まだ考えたことなかった。

2年半、俺はきっと待ち続ける自信はある…。
やけど、その先は？将来の確証はない。


いつか諦めるときがくるんやろか。
頭から、栞さんの笑顔が離れん今は、想像もつかへんけどな…。