「…………」
沈黙。
時計の音だけが鳴り響く。
ヒリつくような重い空気の中で、
部員のみんなは下を向いてしまい、
誰も作業が進められない様子。
これは……。
………私がなんとかしなきゃ、か。
「…流星。もうちょっとで部活終わるから」
『わかって』という気持ちを込めて、
流星に視線を送る。
「………はぁ」
そんな私を見て、流星は重たく息を吐いた。
…ため息をつきたいのは、こっちの方だよ！
「……待ってっからね。しーちゃん。"今日も"」
そして、不服そうにしながらも、
教室へと戻ってくれた。
帰宅部なのに流星は、
私に部活がある日も、
教室で時間を潰して待っている。
中学時代からそうだった。
『待たずに先に帰っていい』って何百回と伝えてきたけど、
全く聞き入れてくれないので、
最近は諦めて、何も言わないようにしている。
一応、校則違反ではないし……。
重苦しい空気から解放され、
部員のみんなが再び作業に入れたのを見て、
私は安堵の息をつく。
「ご、ごめんね、真澄くん。
なんか流星、機嫌悪かったみたい……。
その…いつもはあんな感じじゃないんだよ？」
流星の代わりに謝ってみたものの、
2人の間に突如生まれた、
謎の溝は埋まるだろうか。
——ガシッと、突然真澄くんが私の両肩をつかんだ。
「栞さんが謝ることちゃいます！
ほんま、謝らんといてください！」
その勢いにびっくりして、私の心臓が跳ねる。
「あ、うん………ご、ごめん…ね？」
しまった。
ドギマギしてたら、また謝ってしまった。
「あ……いや…こっちこそ、すんません…」
彼は、肩に置いた手をパッと離し、
バツが悪そうな顔をして、
私から視線を逸らした。
「あいつが栞さんの幼馴染……ですか」
「…そう。家が隣で、生まれた時から一緒なんだよね。」
「そ、そうスか……」
「うん……」
真澄くんが、大きく息をすって、吐いた。
そして、自分の両膝に置いている拳を、
硬く握った…ように見えた。
「つっ…………………」
「……つ？？」
「………っつ……つき………
……つきあってる………と…か？」
ああ…。
よくある質問、ですね……。
「ううん、違うよ。
流星は、ほんとに単なる幼馴染なの。」
「ほんまですか、よかっ……！！
いや、そ、そうなんすね。」
お？今回は伝わったの、かな？
いっつも「ただの幼馴染」って言った所で、
なぜか納得してもらえないんだよなぁ。
「仮にそういう相手がいたとしても、
誰かと付き合うなんてあり得ないよ。
規則は全部守るべきだもん。」
「……規則？」
「ん？うちの学校、交際禁止でしょ」
「えっ！」
あれ。
真澄くん、よくわからない表情をしている。
驚いているような、喜んでるような、悲しんでいるような……複雑な顔。
もしかして、知らなかったのかな……。
「……………」
かと思ったら、
そのあとすぐ、真剣な表情で何かを考え込んでしまった。
