「……1ヶ月ほど前、四ノ宮家ではひとつの屋敷が全焼してる」
「そうね」
「そこは、彩蝶の私室があったな」
「うん。それが？」
「彩蝶！」
「大丈夫よ。国は滅ぼさないわ」
……千景様は、彩蝶様を責めたいんじゃない。
朱音は彼の手をそっと、自分の肩から外す。
「朱音……」
「大丈夫です」
足は震えている。大丈夫じゃないかもしれない。
ううん、大丈夫じゃないといけない。この人は。
「─貴女は、何も悪くないです」
何とか、彼女の前まで行く。
ほんの少しの距離だったのに、恐怖が身体を侵食して、前に上手く進めなかった。
手も震えている。─でも、伝えなければ。
「彩蝶様、初めまして。朱雀宮家分家、亡き緋ノ宮仁(ｼﾞﾝ)の第1子、緋ノ宮朱音と申します。この度、橘家嫡男橘千景様と御結婚させて頂く運びとなりました。よろしくお願いいたします」
朱音は微笑んだ。
勢いで握った彼女の手。
朱音と同じように、震える手。
「……私、そんなつもりはなかったのよ」
声が震えている。田舎から連れ出された、四ノ宮家当主。敵しかいない日々の中で、与えられたものは最悪で、彼女は自分の無意識にやってしまったことを気にしないように。
「“死んじゃえ”って思ったの……」
「はい｣
─この家の空気は厳かなんじゃない。
そばにいる使用人達は、お辞儀をしているのではない。─怯えているのだ。目の前の、彩蝶様に。
「本当にどうでもよかった。今でも、後悔してないわ。でも、私のせいでっ」
“国は滅ぼさない”─それは、何を意味するのか。
“四季家”の宗主(橘、朱雀宮、桔梗、柊の当主)は、何かしらの力を持って産まれてくる。
ならば、その代表の四ノ宮家当主だって、何かしらの力を持っているはずだ。
「私のせいでッ、紫苑(ｼｵﾝ)は……っ！！」
大切な人の名前だろうか。
彼女は快活さを失い、石畳の上に座り込む。
そして、泣き出してしまった。
