「今宵のあそびは……鬼ごっこをしようと思うんだ」

　戸惑うわたしたちをよそに、アリアさんはくるりとたのしげに回る。
　
「ちょ、ちょっと待ってよ！いきなり夜の学校で、幽霊が現れて……鬼ごっこって言われても」

　その通りだと思った。
　こんな状況受け入れろと言われても、出来そうにないよ。

　混乱するわたしたちに、アリアさんは続ける。

「そんなことアリアは知らないよ！ただあそびたいだけだもん！クスクス……」

　アリアさんはこっちの都合なんてお構いなしらしい。
　そりゃそうだよね。
　幽霊が人の気持ちを考えるわけないもの。

　優斗くんと梨々花ちゃんも、顔をしかめて混乱してるように見えた。
　もちろん、わたしも混乱してる。


　だけど、アリアさんは待ってはくれない――。

　
「さぁ、はじめるよ！」

　ニタリと笑った
　その笑顔にゾッとする。


「ま、待ってくれ！　梨々花は今日階段から転んで怪我したんだ。鬼ごっこなんて無理だ」

　どきり、胸が痛い。それはわたしのせいだから。

「それは、君がおんぶや抱っこすればいいんじゃない？ねっ！それは面白いー！」

　アリアさんはケタケタと笑いだす。
　
　そんな無茶苦茶だよ……。
　同級生をおんぶや抱っこしたまま、鬼ごっこをするだなんて。


　梨々花ちゃんは覚悟をきめたようにうなづく。
　そして優斗くんに伝えた。
　
「優斗！　私も走るよ……大丈夫。捻っただけって言われたし」

　わたしは勝手ながらに「ひねっただけ」その言葉にホッとする。
　だからって、わたしのしたことが許されるわけじゃないんだけどね。

「わ、わたしも、なんでも協力するから」

　勇気を出して声をかける。
　だって梨々花ちゃんの怪我はわたしのせいなんだもん。
　少しでも……役に立ちたいよ！

「……とにかく。最初は俺がおんぶするよ！いざとなったら、走ってくれるか？」

　優斗くんは怒っているのかな……。
　わたしのことなんて知らんぷりをする。

　それは仕方ない。
　わたしが梨々花ちゃんを突き落としたと知っているなら。
　当然の反応だと思ったから。