「それは困ったね……」
「うん。でも、もういいかなー。なにもなければもういっかーって」

　充分すぎるくらい夜の学校を探し回った。
　だけどアリアさんなんて、存在しなかったんだ。

　そうだよ。
　招待状を送る幽霊。アリアさん。

　なんているはずがないのに。
　がっかりしたような、安心したような。いろんな感情が混ざる。


「今日はもう帰ろっか！アリアさんの記事のことは、また考えようよ！」
　
　スクープ記事が書けないのは残念だけど。
　これだけ探していないんだから仕方ないよね。

　そう思って、階段を降りようとすると。
　萌香ちゃんは、2階の廊下に立ち止まったまま動かない。


「そっか。残念だな」

　萌香ちゃんは、肩を落として残念そう。
　

「萌香ちゃん？　どうしたの？」
「じゃあ、私がそのスクープもらっていい？」

　ぽつりと聞こえた声。
　いつもの萌香ちゃんの声色と違うような気がした。


「私がアリアさんのスクープ記事書いてあげる」

　そう言って、にこっと笑った。

　も、萌香ちゃん？
　どうしたの？

　なんだか萌香ちゃんの笑顔が、不気味に見えた。
　それにこんなに低い声は、はじめて聞いたから。

　様子のおかしい萌香ちゃんに戸惑っていると。