夏休みが明け、二学期がやってきた。やっとの思いで宿題を終わらせ、あたしは軽い足取りで放課後の部室に行こうとしていた。
「ちょっと、そこの一年生」
「は、はい！？」
声をかけられたのは、二年生の女子二人組だ。そのどちらにも面識は無い。あたしが戸惑っていると、無理やり校舎裏まで付き合わされ、話をされた。
「文芸部に入り浸ってるのってあんたよね？」
「その……部員なので、当然ですけど」
二人の女子は、あたしをジトリと睨みつけている。どうしよう。こわいが逃げるのもこわい。ここは大人しく、彼女らの話を聞くしかない。
「誰が目当てなの？」
「まさか三人全員？ 感じわるーい」
「えっ！？ 誰が目当てとか、そんなの無いですよ！？」
「嘘ついてんじゃないわよ！」
どうしよう。彼女たちは、とんでもない誤解をしているようだ。ここはきっちりと解いておかないと、先輩たちにも迷惑がかかるだろう。だからあたしは言った。
「嘘なんかじゃありません！ あたしは本気で小説が書きたくて、文芸部に入っているんです！ 現に、三十三話まで書き終えました！」
「はぁ？ あんたの小説の話なんかどうでもいいっつーの」
「どうでもよくないです！ あたしは真剣に、悪役令嬢モノを愛しているんです！」
そこへ、鋭く低い声がかかった。
「お前ら、何してんの？」
「る、瑠可くん……」
「瑠可先輩！」
相当苛立っているのだろう。瑠可先輩の顔から、いつもの柔和な笑みは消えており、二人の女子たちを威嚇するかのように舌打ちをした。
「うちの優衣に文句つけんなよ。それにお前ら関係ないだろーが」
「そ、そうだね。ごめんね？ 瑠可くん」
「謝るんなら優衣に謝れよ」
「ご、ごめんなさい！」
蜘蛛の子を散らすように、二人は駆けていった。取り残されたあたしは、心臓をバクバクさせながら、瑠可先輩と対面した。彼の顔は、いつも通りに戻っていた。
「その、ありがとう、ございます」
「いいって。っていうか、ごめんな？ 俺、最初から聞いちまってて、ずっと出るタイミング伺ってたの」
「そうだったんですか！？ もっと早く助けて下さいよ！」
「いやぁ、優衣がどこまでやれるのか、確かめたくてさ。よく言えたな、小説に対して本気だって。偉いぞ、優衣」
そう言って瑠可先輩は、あたしの頭を撫でてくれた。そうされると、我慢していたものが溢れだしてしまった。
「おい、泣くなよ……。まるで俺が泣かしてるみたいじゃねぇか」
「ひぐっ……だって……」
「あーもう泣きたいだけ泣け。なっ？」
トントンと優しいリズムで肩を叩かれ、あたしはようやく泣き止むことができた。
「ちょっと、そこの一年生」
「は、はい！？」
声をかけられたのは、二年生の女子二人組だ。そのどちらにも面識は無い。あたしが戸惑っていると、無理やり校舎裏まで付き合わされ、話をされた。
「文芸部に入り浸ってるのってあんたよね？」
「その……部員なので、当然ですけど」
二人の女子は、あたしをジトリと睨みつけている。どうしよう。こわいが逃げるのもこわい。ここは大人しく、彼女らの話を聞くしかない。
「誰が目当てなの？」
「まさか三人全員？ 感じわるーい」
「えっ！？ 誰が目当てとか、そんなの無いですよ！？」
「嘘ついてんじゃないわよ！」
どうしよう。彼女たちは、とんでもない誤解をしているようだ。ここはきっちりと解いておかないと、先輩たちにも迷惑がかかるだろう。だからあたしは言った。
「嘘なんかじゃありません！ あたしは本気で小説が書きたくて、文芸部に入っているんです！ 現に、三十三話まで書き終えました！」
「はぁ？ あんたの小説の話なんかどうでもいいっつーの」
「どうでもよくないです！ あたしは真剣に、悪役令嬢モノを愛しているんです！」
そこへ、鋭く低い声がかかった。
「お前ら、何してんの？」
「る、瑠可くん……」
「瑠可先輩！」
相当苛立っているのだろう。瑠可先輩の顔から、いつもの柔和な笑みは消えており、二人の女子たちを威嚇するかのように舌打ちをした。
「うちの優衣に文句つけんなよ。それにお前ら関係ないだろーが」
「そ、そうだね。ごめんね？ 瑠可くん」
「謝るんなら優衣に謝れよ」
「ご、ごめんなさい！」
蜘蛛の子を散らすように、二人は駆けていった。取り残されたあたしは、心臓をバクバクさせながら、瑠可先輩と対面した。彼の顔は、いつも通りに戻っていた。
「その、ありがとう、ございます」
「いいって。っていうか、ごめんな？ 俺、最初から聞いちまってて、ずっと出るタイミング伺ってたの」
「そうだったんですか！？ もっと早く助けて下さいよ！」
「いやぁ、優衣がどこまでやれるのか、確かめたくてさ。よく言えたな、小説に対して本気だって。偉いぞ、優衣」
そう言って瑠可先輩は、あたしの頭を撫でてくれた。そうされると、我慢していたものが溢れだしてしまった。
「おい、泣くなよ……。まるで俺が泣かしてるみたいじゃねぇか」
「ひぐっ……だって……」
「あーもう泣きたいだけ泣け。なっ？」
トントンと優しいリズムで肩を叩かれ、あたしはようやく泣き止むことができた。
