悪役令嬢が書きたくて

14 白いウサギ

　ドリンクバーで、予定外に時間を潰してしまったあたしたちは、そのまま帰っても良かったのだが、快人先輩の鶴の一声で、最後にゲームセンターに寄ることになった。

「僕、こういうの得意なんですよ」
「意外ですね！？」

　自信満々にぬいぐるみの台に向かった快人先輩は、コインを入れた。狙っているのは、真っ白なウサギだ。しかし、言葉とは裏腹に、彼は何度も失敗した。

「今日は調子が出ないようですね……」
「本当だね、快人。いつも一発で取れるのに」
「そうなんですか？　祥太先輩」
「うん。こいつ、家にアホほどぬいぐるみあるんだよ」

　快人先輩の可愛い一面を見られたところで、今度は瑠可先輩が名乗りを上げた。

「俺がやる。貸してみ？」

　いつの間にか両替をしていたようで、瑠可先輩はいくつもコインをつぎ込むが、上手くいかない。今度は祥太先輩もやってみたが、ダメだった。

「あーもう悔しい！　おれが優衣ちゃんにプレゼントしたいのに！」
「また張り合うのやめてください！」

　ウサギは丸い瞳をこちらに向け、まるであたしたちをあざ笑うかのようにそこに居た。これだけ先輩たちがやっても上手く行かなかったんだもの、どうせあたしがしたところで……とは思ったのだが、試しにやってみた。

「あ、取れた」
「えー！？」

　先輩たちが三人揃って悲鳴を上げたとき、コロン、とウサギのぬいぐるみが取り出し口にやってきた。あたしはそれを掴むと、自慢げに突き出した。

「欲しいものくらい、自分で取ってみせます！」

　まあ、別にそこまで欲しいとは思っていなかったんだけど、先輩たちをからかってやりたくなったのだ。あたしの言葉に、三人ともがっくりと肩を落とした。服のときといい、結局は誰も勝てなかったのが、あたしには面白く感じられてしまった。
　ウサギのぬいぐるみは、小型犬ほどの大きさがあった。それを抱きしめると、少しだけ甘い香りがした。そういえば、エレノアも動物好きなんだっけ。そういう設定にしていたことをふと思い出した。

「この子の名前、どうしましょう？」

　あたしがそんなことを言ってみると、先輩たちは口々にこう言った。

「ショータにしてもいいよ！」
「はぁ？　気持ち悪いこと言うなよ。ルカ、は無しな」
「僕はカイトでも良いですけど？」
「何で先輩たちの名前をつける流れになってるんですか！」

　結局あたしは、その子にマルという名前をつけた。瞳が丸いからマル、だ。
　こうして、先輩たちとのお出かけは終わった。あたしは服の入った紙袋と、マルを入れたビニール袋を提げて帰宅した。

「そうだ、エレノアの食の好みについて書いておかないと！」

　夕飯まで時間があった。あたしは部屋着に着替えることもせず、そのままノートに向かい、ファミレスで浮かんだ案を次々に書き込んでいった。