「ギルドスターズの前編面白かったよな。来月公開の後編もまた二人で観に行こう」
デート中。街頭ビジョンに、公開中の海外のアクション映画【ギルドスターズ前編】の予告映像が流れたのを見て牧人のテンションが上がる。話題作なのは間違いないけど、私はまだ見ていないはずだ。
「牧人、何か勘違いしてない？ ギルドスターズを見に行こうって約束はしたけど、予定が合わなくてまだ見れてないでしょう」
「マリナこそ勘違いしてない？ 先週の日曜に二人でギルドスターズ見に行っただろう。お揃いでグッズのキーホルダーも買ったし」
「待って、何の話？ 先週の日曜は私が家族で出かけたから遊べなかったでしょう」
牧人は映画好きだ。待ちきれずに家族や友達と見に行ったのを、私と一緒に観たのだと勘違いしているのかもしれない。
「お父さんが急用で予定が無くなったからって、午後から二人で映画館に行っただろう。ほら、その時の写真」
「うそでしょう……」
全身が寒くなるのを感じた。映画終わりに、ポスターの前で自撮りをする牧人と女性。帽子で顔がよく見えないけど、それは私から見ても私本人としか思えない存在だった。だけど、あの日は間違いなく家族と出かけていて、牧人とはデートしていない。これは成町マリナではなく「ナリマチマリナ」だ。
「……牧人。何も気づかなかったの？」
怖さと同時に、自分と【ナリマチマリナ】の見分けがつかなかった牧人に対して怒りを感じた。一緒に映画を楽しみ、お揃いのキーホルダーを買って、仲良さそうに記念写真をとって。偽物に笑顔を見せる牧人なんて想像したくない。
「その日、牧人と一緒にいたのは私じゃない。『ナリマチマリナ』だよ！」
「落ち着いて。成町マリナは君だろう？」
「そういう意味じゃない！ 前に話した、私に成りすましている女の方！」
「マ、マリナ。落ち着いて」
街中だということも忘れて、私は感情的に大声を出してしまった。驚いた通行人からも、たくさんの視線が向けられる。牧人は周囲からの視線に、気まずそうにほほをかいていた。
「俺が君を他人と間違えるはずがないだろう。顔や声はもちろん、服装やふとした仕草もマリナだった。何かの冗談だったなら正直ひくよ。周りの視線も恥ずかしいし」
「今の私が冗談言っているように見える？ 親友の寧音も騙された。牧人もあいつに騙されてるんだよ」
「どうしたんだよマリナ。今日の君はおかしいよ」
「私はおかしくない。おかしいのは私と偽物の見分けもつかない牧人の方でしょう！」
「だから意味が分からないよ。一緒に映画に行ったマリナは君だよ」
ああ、牧人は本当に私と「ナリマチマリナ」の区別がついていないんだ。俺がマリナを守るって。偽物に会ったら俺の恋人を困らせるなって、怒ってくれるって言ってたのに……偽物と楽しそうにデートするなんて……牧人のバカ！
「牧人なんてもう知らない！」
「ま、待ってよ」
「一人にして！」
もう何も信じられない。混乱してオドオドしている牧人をその場に残し、私は逃げるようにその場を立ち去った。
※※※
「……もう、何を信じたらいいのか分からないよ」
牧人と別かれた後、私は行く場所もなくふらふらと町中を歩いていた。今も「ナリマチマリナ」はどこかで、私に成りすましているのだろうか。
「……今度は何よ」
スマホの通知が鳴った。また「ナリマチマリナ」が何かをやらかしたのかな。うんざりしてスマホを開くと。
『マリナ。今日は夕方からバーベキューするから早く帰って来るのよ。あんたってば忘れっぽいから念のため』
連絡はママからだった。そういえば今日は、ご近所さんと一緒にバーベキューをする予定だった。用件だけを書いたシンプルな文章だけど、ママからのメッセージは今の私の心に強く染みた。親友も恋人も偽物に取られた。だけど、血の繋がった家族の絆だけは決して誰にも邪魔できない。家族の待つ家に帰ろう。お肉をいっぱい食べて、嫌なことなんて全部忘れてしまおう。
「ダイエット中だっただけど、今日はたくさん食べぞ！」
家に帰るのがこんなにも楽しいのは何年ぶりだろう。最近は感情的に親に反発しちゃう時もあったけど、これからはもっとパパとママに優しくしてあげよう。
家の前までやってくると、庭先から煙が上がり、すでにバーベキューの火入れが始まっていることが分かった。すぐに帰って来るんだから少し待っていてくれればいいのに。パパもママもせっかちなんだから。
「パパ、追加のお野菜切ってきたよ」
家に帰ろうとした瞬間、バーベキューコンロの火を調整するパパに向けて、ベランダから私そっくりな声が聞こえてきた。驚きのあまり、とっさに物陰に隠れてしまった。
――マリナは私よ。私はまだ家に帰ってない。今家にいるのはあいつ……。
声の主は偽物のナリマチマリナ以外には考えられない。あいつはついに寧音や牧人だけじゃなく、家族の前にまで姿を現したんだ。
「お休みの日に、家族のためにありがとう。後で肩揉んであげるね」
「ありがとうマリナ。今日はなんだか優しいな」
――パパ……普段はそんな優しそうな顔なんてしないくせに。
思春期ってやつなのかな。最近私はパパと、特に理由もなく気まずい関係になっていて、お互いに態度がどこかぎこちなかった。それなのに今のパパは晴れやかな笑顔で、偽物の娘に心を開いている。
「マリナ。こっち手伝ってくれる？」
「はーい。今行くよママ」
ママの声も普段よりも明るい。娘が積極的に家事を手伝ってくれていることが嬉しいんだ。
両親が何の疑問も抱かず、偽物の娘の心づかいに感謝して、笑顔で休日を過ごしている。まるで普段の私を否定されているみたいだ……確かに、お父さんとお母さんに迷惑ばかりかけてるかもしれないけど、本物の娘は私だよ。そこにいるのは偽物。家族なのに、どうして気づいてくれないの？
「……何で偽物がそこにいるのよ。何で本物の私が物陰に潜んでるのよ」
寂しさに涙と声が零れてしまう。それは家の方にも聞こえていて、三人も声に気づいた。
「今、何か聞こえたか？」
「私、ちょっと見てくるね」
偽物のナリマチマリナが、ベランダからサンダルに履き替えて外に出ようとしている。
――逃げなきゃ！
あいつと顔を合わせたら、何か良くないことが起きそうな気がする。体に感じた恐怖心に従い、私は自宅の前から逃げ出した。
「……本物は私なのに。どうして私が逃げなくちゃいけないのよ」
怒り、悔しさ、悲しみ。たくさんの感情が混じり合い、私の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。
※※※
「……これからどうすればいいの」
夕暮れ時。歩き疲れた私は、公園のベンチで孤独を感じていた。親友も恋人も家族も、全員が偽物のナリマチマリナを受け入れている。もう家に帰ることも難しいかもしれない。ひょっとしてこの世界の全てが、すでに偽物のナリマチマリナの方を本物と認識しているのかもしれない。本物のマリナは私なのに。それをどうやって証明したらいいの？
「成町さん。この世の全てに絶望したような表情をしていますね」
上から長身の影が差した。顔を上げると、そこには担任教師の樹林寺先生が優しい表情で立っていた。
「樹林寺先生は私が成町マリナだって分かるの？」
「当然でしょう。私はあなたの担任教師ですよ」
常識を語るように、樹林寺先生はそう断言した。本物の成町マリナかを知っている人が身近にいてくれた。そのことが心強くてしかたがない。自然とまた涙がこぼれてきた。安心感で泣けたのは久しぶりな気がする。
「何があったか、私でよければお話を聞きますよ」
「実は……」
私一人の心に抱え込むには、今の状況は容量オーバーだ。私はこれまでに起きたことの全てを樹林寺先生へと打ち明けた。親友も恋人も騙されたけど、私を本物だと認識してくれた樹林寺先生ならきっと大丈夫だ。
「なるほど。いわゆるドッペルゲンガーとでも呼ぶべき存在が、成町さんの日常を脅かしているということですね」
ベンチの隣に腰を下ろした樹林寺先生は、嫌な顔一つせず、最後まで真面目に話に聞き入ってくれた。
「……私、もうどうしたらいいのか分からなくて」
「何か問題があるのですか？」
「先生、私の話聞いてました？」
安心したのもつかの間、緊張感のない先生の反応に怒りが込み上げてきた。樹林寺先生にとっては他人事かもしれないけど、私にとっては自分の運命を左右する大事件だ。それを軽く見ないでほしい。
「失礼しました。成町さんにとって一大事であることはもちろん理解していますよ。ですが偽物は偽物です。何が起ころうとも、本物の成町マリナはこの世界に一人だけ。成町さんが自分を本物の成町マリナだと自覚しているのであれば、何も問題はありません」
「言いたいことは分かるけど、実際に偽物が私の生活を乗っ取ろうとしてるんだよ。気持ちを強く持ったって、問題は何も解決しないでしょ」
「いいえ。全ては心のあり方一つで解決します。後はあなた次第ですよ」
冷静にそう言うと、樹林寺先生はベンチから立ち上がった。待って、私の話はまだ終わってないよ。
「先生。どこ行くの？」
「帰ります。生徒の悩みを聞き、それに対する私なりの助言もした。これ以上私に何が出来ますか？」
「……一人は不安なの。お願いだからもう少しだけ一緒にいて」
「だめです。日も暮れてきましたし、成町さんも早くお家に帰ったほういい」
「こ、困っている生徒を見捨てていくの？」
「私が直接解決出来る問題ではありませんから。それよりもそんな調子で本当に大丈夫ですか？ 本物なら偽物を恐れるのではなく、もっと堂々としていいないと」
図星すぎて、私は何も反論できなかった。そんな私を見かねたのか、樹林寺先生は少し考え込んだ後、私に一つ問いかけた。
「成町さん。誰があなたを本物だと認めてくれたら一番嬉しいですか？」
その質問に少しだけ考え込む。パパやママ。親友の寧音。思い浮かぶ名前はたくさんあるけど。一番はやっぱり。
「牧人。時松牧人が一番嬉しい」
感じたショックの大きさが、そのまま感情の大きさなんだと思う。私が一番ショックだったのは、牧人が偽物の私とデートをしていたと知った時だった。それぐらい私は牧人のことが大好きだ。
「なるほど。覚えておきましょう」
そこから何かヒントや解決策をくれると思っていたのに、樹林寺先生は今度こそ本当に、公園から立ち去ってしまった。
「それでは成町マリナさん。また明日学校で」
デート中。街頭ビジョンに、公開中の海外のアクション映画【ギルドスターズ前編】の予告映像が流れたのを見て牧人のテンションが上がる。話題作なのは間違いないけど、私はまだ見ていないはずだ。
「牧人、何か勘違いしてない？ ギルドスターズを見に行こうって約束はしたけど、予定が合わなくてまだ見れてないでしょう」
「マリナこそ勘違いしてない？ 先週の日曜に二人でギルドスターズ見に行っただろう。お揃いでグッズのキーホルダーも買ったし」
「待って、何の話？ 先週の日曜は私が家族で出かけたから遊べなかったでしょう」
牧人は映画好きだ。待ちきれずに家族や友達と見に行ったのを、私と一緒に観たのだと勘違いしているのかもしれない。
「お父さんが急用で予定が無くなったからって、午後から二人で映画館に行っただろう。ほら、その時の写真」
「うそでしょう……」
全身が寒くなるのを感じた。映画終わりに、ポスターの前で自撮りをする牧人と女性。帽子で顔がよく見えないけど、それは私から見ても私本人としか思えない存在だった。だけど、あの日は間違いなく家族と出かけていて、牧人とはデートしていない。これは成町マリナではなく「ナリマチマリナ」だ。
「……牧人。何も気づかなかったの？」
怖さと同時に、自分と【ナリマチマリナ】の見分けがつかなかった牧人に対して怒りを感じた。一緒に映画を楽しみ、お揃いのキーホルダーを買って、仲良さそうに記念写真をとって。偽物に笑顔を見せる牧人なんて想像したくない。
「その日、牧人と一緒にいたのは私じゃない。『ナリマチマリナ』だよ！」
「落ち着いて。成町マリナは君だろう？」
「そういう意味じゃない！ 前に話した、私に成りすましている女の方！」
「マ、マリナ。落ち着いて」
街中だということも忘れて、私は感情的に大声を出してしまった。驚いた通行人からも、たくさんの視線が向けられる。牧人は周囲からの視線に、気まずそうにほほをかいていた。
「俺が君を他人と間違えるはずがないだろう。顔や声はもちろん、服装やふとした仕草もマリナだった。何かの冗談だったなら正直ひくよ。周りの視線も恥ずかしいし」
「今の私が冗談言っているように見える？ 親友の寧音も騙された。牧人もあいつに騙されてるんだよ」
「どうしたんだよマリナ。今日の君はおかしいよ」
「私はおかしくない。おかしいのは私と偽物の見分けもつかない牧人の方でしょう！」
「だから意味が分からないよ。一緒に映画に行ったマリナは君だよ」
ああ、牧人は本当に私と「ナリマチマリナ」の区別がついていないんだ。俺がマリナを守るって。偽物に会ったら俺の恋人を困らせるなって、怒ってくれるって言ってたのに……偽物と楽しそうにデートするなんて……牧人のバカ！
「牧人なんてもう知らない！」
「ま、待ってよ」
「一人にして！」
もう何も信じられない。混乱してオドオドしている牧人をその場に残し、私は逃げるようにその場を立ち去った。
※※※
「……もう、何を信じたらいいのか分からないよ」
牧人と別かれた後、私は行く場所もなくふらふらと町中を歩いていた。今も「ナリマチマリナ」はどこかで、私に成りすましているのだろうか。
「……今度は何よ」
スマホの通知が鳴った。また「ナリマチマリナ」が何かをやらかしたのかな。うんざりしてスマホを開くと。
『マリナ。今日は夕方からバーベキューするから早く帰って来るのよ。あんたってば忘れっぽいから念のため』
連絡はママからだった。そういえば今日は、ご近所さんと一緒にバーベキューをする予定だった。用件だけを書いたシンプルな文章だけど、ママからのメッセージは今の私の心に強く染みた。親友も恋人も偽物に取られた。だけど、血の繋がった家族の絆だけは決して誰にも邪魔できない。家族の待つ家に帰ろう。お肉をいっぱい食べて、嫌なことなんて全部忘れてしまおう。
「ダイエット中だっただけど、今日はたくさん食べぞ！」
家に帰るのがこんなにも楽しいのは何年ぶりだろう。最近は感情的に親に反発しちゃう時もあったけど、これからはもっとパパとママに優しくしてあげよう。
家の前までやってくると、庭先から煙が上がり、すでにバーベキューの火入れが始まっていることが分かった。すぐに帰って来るんだから少し待っていてくれればいいのに。パパもママもせっかちなんだから。
「パパ、追加のお野菜切ってきたよ」
家に帰ろうとした瞬間、バーベキューコンロの火を調整するパパに向けて、ベランダから私そっくりな声が聞こえてきた。驚きのあまり、とっさに物陰に隠れてしまった。
――マリナは私よ。私はまだ家に帰ってない。今家にいるのはあいつ……。
声の主は偽物のナリマチマリナ以外には考えられない。あいつはついに寧音や牧人だけじゃなく、家族の前にまで姿を現したんだ。
「お休みの日に、家族のためにありがとう。後で肩揉んであげるね」
「ありがとうマリナ。今日はなんだか優しいな」
――パパ……普段はそんな優しそうな顔なんてしないくせに。
思春期ってやつなのかな。最近私はパパと、特に理由もなく気まずい関係になっていて、お互いに態度がどこかぎこちなかった。それなのに今のパパは晴れやかな笑顔で、偽物の娘に心を開いている。
「マリナ。こっち手伝ってくれる？」
「はーい。今行くよママ」
ママの声も普段よりも明るい。娘が積極的に家事を手伝ってくれていることが嬉しいんだ。
両親が何の疑問も抱かず、偽物の娘の心づかいに感謝して、笑顔で休日を過ごしている。まるで普段の私を否定されているみたいだ……確かに、お父さんとお母さんに迷惑ばかりかけてるかもしれないけど、本物の娘は私だよ。そこにいるのは偽物。家族なのに、どうして気づいてくれないの？
「……何で偽物がそこにいるのよ。何で本物の私が物陰に潜んでるのよ」
寂しさに涙と声が零れてしまう。それは家の方にも聞こえていて、三人も声に気づいた。
「今、何か聞こえたか？」
「私、ちょっと見てくるね」
偽物のナリマチマリナが、ベランダからサンダルに履き替えて外に出ようとしている。
――逃げなきゃ！
あいつと顔を合わせたら、何か良くないことが起きそうな気がする。体に感じた恐怖心に従い、私は自宅の前から逃げ出した。
「……本物は私なのに。どうして私が逃げなくちゃいけないのよ」
怒り、悔しさ、悲しみ。たくさんの感情が混じり合い、私の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。
※※※
「……これからどうすればいいの」
夕暮れ時。歩き疲れた私は、公園のベンチで孤独を感じていた。親友も恋人も家族も、全員が偽物のナリマチマリナを受け入れている。もう家に帰ることも難しいかもしれない。ひょっとしてこの世界の全てが、すでに偽物のナリマチマリナの方を本物と認識しているのかもしれない。本物のマリナは私なのに。それをどうやって証明したらいいの？
「成町さん。この世の全てに絶望したような表情をしていますね」
上から長身の影が差した。顔を上げると、そこには担任教師の樹林寺先生が優しい表情で立っていた。
「樹林寺先生は私が成町マリナだって分かるの？」
「当然でしょう。私はあなたの担任教師ですよ」
常識を語るように、樹林寺先生はそう断言した。本物の成町マリナかを知っている人が身近にいてくれた。そのことが心強くてしかたがない。自然とまた涙がこぼれてきた。安心感で泣けたのは久しぶりな気がする。
「何があったか、私でよければお話を聞きますよ」
「実は……」
私一人の心に抱え込むには、今の状況は容量オーバーだ。私はこれまでに起きたことの全てを樹林寺先生へと打ち明けた。親友も恋人も騙されたけど、私を本物だと認識してくれた樹林寺先生ならきっと大丈夫だ。
「なるほど。いわゆるドッペルゲンガーとでも呼ぶべき存在が、成町さんの日常を脅かしているということですね」
ベンチの隣に腰を下ろした樹林寺先生は、嫌な顔一つせず、最後まで真面目に話に聞き入ってくれた。
「……私、もうどうしたらいいのか分からなくて」
「何か問題があるのですか？」
「先生、私の話聞いてました？」
安心したのもつかの間、緊張感のない先生の反応に怒りが込み上げてきた。樹林寺先生にとっては他人事かもしれないけど、私にとっては自分の運命を左右する大事件だ。それを軽く見ないでほしい。
「失礼しました。成町さんにとって一大事であることはもちろん理解していますよ。ですが偽物は偽物です。何が起ころうとも、本物の成町マリナはこの世界に一人だけ。成町さんが自分を本物の成町マリナだと自覚しているのであれば、何も問題はありません」
「言いたいことは分かるけど、実際に偽物が私の生活を乗っ取ろうとしてるんだよ。気持ちを強く持ったって、問題は何も解決しないでしょ」
「いいえ。全ては心のあり方一つで解決します。後はあなた次第ですよ」
冷静にそう言うと、樹林寺先生はベンチから立ち上がった。待って、私の話はまだ終わってないよ。
「先生。どこ行くの？」
「帰ります。生徒の悩みを聞き、それに対する私なりの助言もした。これ以上私に何が出来ますか？」
「……一人は不安なの。お願いだからもう少しだけ一緒にいて」
「だめです。日も暮れてきましたし、成町さんも早くお家に帰ったほういい」
「こ、困っている生徒を見捨てていくの？」
「私が直接解決出来る問題ではありませんから。それよりもそんな調子で本当に大丈夫ですか？ 本物なら偽物を恐れるのではなく、もっと堂々としていいないと」
図星すぎて、私は何も反論できなかった。そんな私を見かねたのか、樹林寺先生は少し考え込んだ後、私に一つ問いかけた。
「成町さん。誰があなたを本物だと認めてくれたら一番嬉しいですか？」
その質問に少しだけ考え込む。パパやママ。親友の寧音。思い浮かぶ名前はたくさんあるけど。一番はやっぱり。
「牧人。時松牧人が一番嬉しい」
感じたショックの大きさが、そのまま感情の大きさなんだと思う。私が一番ショックだったのは、牧人が偽物の私とデートをしていたと知った時だった。それぐらい私は牧人のことが大好きだ。
「なるほど。覚えておきましょう」
そこから何かヒントや解決策をくれると思っていたのに、樹林寺先生は今度こそ本当に、公園から立ち去ってしまった。
「それでは成町マリナさん。また明日学校で」
