千歳ちゃんと別れてから、今日の事を安奈に話すべきか俺は考えていた。俺は千歳ちゃんを振ったことになるのだろう。明確な言葉はこちらからは吐いていないが。しかし、「妹」という一言が、彼女にとっては決定的だったのだ。
俺は今までの千歳ちゃんとのラインを読み返した。彼女の想いを知らされた今、何気ないやり取りの意味合いが変わって見えた。俺は安直に、楽しみだとか可愛いだとかいう言葉を伝えていた。それがどんなに残酷なことだったのか。
結局、安奈に伝えることにして、いつもの公園に彼女を呼び出した。
「どうしたの？ 話ってなぁに？」
俺はベンチに座りながら、千歳ちゃんに告白されたことを話した。安奈の反応は、意外なものだった。
「そっか。やっぱりね」
「やっぱり、って安奈は気付いてたのか！？」
「うん。人が人に向ける好意くらい分かるよ、わたしには」
安奈はこれまで、何人もの男子から告白を受けている。だからだろう、そういうものに敏感なのは。
「さすがだな、安奈は」
「うん。告白しちゃうだなんて、予想外だったけどね。わたしっていう彼女も一応居るのに」
「ああ、凄いと思う」
俺はいつかの安奈との会話を思い出した。映画の感想を言い合っていたときのことだ。相手にその気がないと分かっていて告白する気持ち。やっぱり俺には分からない。自分が傷つくだけなのに。なぜ千歳ちゃんはそうしたんだろう。
「千歳ちゃん、きっと無意識だったんだと思う。わたしのこと真似るの。ううん、逆かな。わたしを真似たくて、達矢のことが好きになったのかもしれない」
「どういうことだ？」
「千歳ちゃんは、わたしになりたかったんだよ、きっと」
その言葉の意味はよく分からなかった。けれど、安奈の言っていることが正解な気もした。千歳ちゃんは、この気持ちは閉じ込めると言った。だったら俺は、どうするべきなんだろう。何もかもが分からなくなってきた。
「あのね、達矢。わたし、人の好意が分かるって言ったじゃない？」
「ああ、うん」
「最近もね、分かったの。わたしのことを好きな男の子が居るって。直接言われたわけじゃない。でも、分かった」
安奈は目を閉じ、下唇を噛んだ。
「……安奈は、その人とどうなりたいんだ？」
「どうにもなりたくない。友達のままでいたい。その人の彼女にはなりたくない」
「でも、チャンスじゃないか？ 本当の恋人になれるかもしれないぞ？」
はあっ、と安奈が大きなため息をついた。
「達矢って、本当に鈍感だよね」
「はあっ？ 失礼だな。確かに、千歳ちゃんの好意には気付いてなかったけど……」
「そうじゃない」
安奈は握りこぶしを作っていた。大きな瞳から、一筋の涙が流れた。
「もう、無理。達矢と恋人のフリし続けるの、無理だよ」
「そっか。じゃあ、解消しよう。それで安奈が楽に……」
「違うの！」
キッと俺を睨みつけた安奈は、大声を出した。
「達矢のバカ！ なんで気付いてくれないの？ わたしが好きなのは、達矢だよ？ 保育園のときから、ずっとずっと好きだった。本当の恋人になりたかった。フリじゃなくて、本当の恋人に……」
そのまま安奈は顔を両手で覆い、嗚咽を漏らした。俺は背中に手をあてようとしたが、振り払われた。
「分かってるよ。達矢はずっと、わたしのことを幼馴染としか見てくれていない。わたしだけが好きなんだってこと。分かってるよ。でも、もう限界なの。色んな人の好意が、わたしや達矢に向けられてるって知って、どうにもならなくなっちゃったの」
「安奈……」
俺は嘘をついていた。安奈と付き合っているという嘘を。彼氏のフリをした。し続けた。でも、彼女は違った。彼女がしていたのは、幼馴染のフリだった。その現実に気付いて、俺は今すぐ逃げ出したくなった。俺は今まで、どんな言葉を彼女にかけていた？
「別れよう、達矢。恋人ごっこはもうおしまい」
涙をぬぐいながら、安奈は立ち上がった。そして、いびつに笑った。
「今までありがとう。楽しかったよ」
そして、駆けだして行ってしまった。俺はベンチから立ち上がる事さえできず、呆然と安奈の後ろ姿を見つめていた。
何やってんだ、俺。
幼馴染を守りたかったはずなのに、逆に彼女を傷つけていた。そのことに、今まで気付かなかった。芹香とのことだってそうだ。彼女はどんな気持ちで、俺のことを応援していたのだろうか。
「あー！」
俺は一人、公園で叫んだ。それで何がどうなるわけでもなかった。ただ、涙が溢れていた。次から次へと、とめどなく。
この前から、色んなことがあった。芹香に失恋して。千歳ちゃんの想いを断って。安奈の本当の気持ちを知って。俺が今までしてきたことは、何だったんだろう？ 全てが悪い方向にしか傾いていないじゃないか。バカだ。俺はバカだ。一番大事な幼馴染の気持ちさえ分からない大バカ者だ。
俺は今までの千歳ちゃんとのラインを読み返した。彼女の想いを知らされた今、何気ないやり取りの意味合いが変わって見えた。俺は安直に、楽しみだとか可愛いだとかいう言葉を伝えていた。それがどんなに残酷なことだったのか。
結局、安奈に伝えることにして、いつもの公園に彼女を呼び出した。
「どうしたの？ 話ってなぁに？」
俺はベンチに座りながら、千歳ちゃんに告白されたことを話した。安奈の反応は、意外なものだった。
「そっか。やっぱりね」
「やっぱり、って安奈は気付いてたのか！？」
「うん。人が人に向ける好意くらい分かるよ、わたしには」
安奈はこれまで、何人もの男子から告白を受けている。だからだろう、そういうものに敏感なのは。
「さすがだな、安奈は」
「うん。告白しちゃうだなんて、予想外だったけどね。わたしっていう彼女も一応居るのに」
「ああ、凄いと思う」
俺はいつかの安奈との会話を思い出した。映画の感想を言い合っていたときのことだ。相手にその気がないと分かっていて告白する気持ち。やっぱり俺には分からない。自分が傷つくだけなのに。なぜ千歳ちゃんはそうしたんだろう。
「千歳ちゃん、きっと無意識だったんだと思う。わたしのこと真似るの。ううん、逆かな。わたしを真似たくて、達矢のことが好きになったのかもしれない」
「どういうことだ？」
「千歳ちゃんは、わたしになりたかったんだよ、きっと」
その言葉の意味はよく分からなかった。けれど、安奈の言っていることが正解な気もした。千歳ちゃんは、この気持ちは閉じ込めると言った。だったら俺は、どうするべきなんだろう。何もかもが分からなくなってきた。
「あのね、達矢。わたし、人の好意が分かるって言ったじゃない？」
「ああ、うん」
「最近もね、分かったの。わたしのことを好きな男の子が居るって。直接言われたわけじゃない。でも、分かった」
安奈は目を閉じ、下唇を噛んだ。
「……安奈は、その人とどうなりたいんだ？」
「どうにもなりたくない。友達のままでいたい。その人の彼女にはなりたくない」
「でも、チャンスじゃないか？ 本当の恋人になれるかもしれないぞ？」
はあっ、と安奈が大きなため息をついた。
「達矢って、本当に鈍感だよね」
「はあっ？ 失礼だな。確かに、千歳ちゃんの好意には気付いてなかったけど……」
「そうじゃない」
安奈は握りこぶしを作っていた。大きな瞳から、一筋の涙が流れた。
「もう、無理。達矢と恋人のフリし続けるの、無理だよ」
「そっか。じゃあ、解消しよう。それで安奈が楽に……」
「違うの！」
キッと俺を睨みつけた安奈は、大声を出した。
「達矢のバカ！ なんで気付いてくれないの？ わたしが好きなのは、達矢だよ？ 保育園のときから、ずっとずっと好きだった。本当の恋人になりたかった。フリじゃなくて、本当の恋人に……」
そのまま安奈は顔を両手で覆い、嗚咽を漏らした。俺は背中に手をあてようとしたが、振り払われた。
「分かってるよ。達矢はずっと、わたしのことを幼馴染としか見てくれていない。わたしだけが好きなんだってこと。分かってるよ。でも、もう限界なの。色んな人の好意が、わたしや達矢に向けられてるって知って、どうにもならなくなっちゃったの」
「安奈……」
俺は嘘をついていた。安奈と付き合っているという嘘を。彼氏のフリをした。し続けた。でも、彼女は違った。彼女がしていたのは、幼馴染のフリだった。その現実に気付いて、俺は今すぐ逃げ出したくなった。俺は今まで、どんな言葉を彼女にかけていた？
「別れよう、達矢。恋人ごっこはもうおしまい」
涙をぬぐいながら、安奈は立ち上がった。そして、いびつに笑った。
「今までありがとう。楽しかったよ」
そして、駆けだして行ってしまった。俺はベンチから立ち上がる事さえできず、呆然と安奈の後ろ姿を見つめていた。
何やってんだ、俺。
幼馴染を守りたかったはずなのに、逆に彼女を傷つけていた。そのことに、今まで気付かなかった。芹香とのことだってそうだ。彼女はどんな気持ちで、俺のことを応援していたのだろうか。
「あー！」
俺は一人、公園で叫んだ。それで何がどうなるわけでもなかった。ただ、涙が溢れていた。次から次へと、とめどなく。
この前から、色んなことがあった。芹香に失恋して。千歳ちゃんの想いを断って。安奈の本当の気持ちを知って。俺が今までしてきたことは、何だったんだろう？ 全てが悪い方向にしか傾いていないじゃないか。バカだ。俺はバカだ。一番大事な幼馴染の気持ちさえ分からない大バカ者だ。
