ピアスをあけたことで、少しずつ何かが変わっていった。芹香のことを思い出す度、俺は耳に触れた。硬く冷たいピアスは、俺のお守りになった。
安奈からは、俺を気遣うメッセージが来た。イギリス土産を渡したいとも添えてあった。それで、八月の中旬、いつもの公園に集まった。
「達矢」
少しだけ前髪を切った安奈が俺に笑いかけた。
「それ、自分で切った？」
「うん。よく気付いたね。達矢こそ、ピアスあけてる」
「ああ」
安奈は大きな紙袋を持ってきていた。中に入っていたのは、クッキーの缶と大量の紅茶のティーバッグだった。
それと、貸しっぱなしにしていた例の小説も返して貰った。どうやら安奈には難しすぎたらしく、途中で読むのを断念したらしい。
「俺からも。これ、母さんが持っていけって」
俺も紙袋を差し出した。地元の和菓子の詰め合わせが入っていた。俺たちは毎年こうしている。
「イギリス、どうだった？」
「ゆっくり……はできなかったかな。今回は色んな親戚が集まったから、忙しくて」
それから俺たちは、夏休みの宿題の進み具合とか、それぞれの家族の様子とか、そんなことを話し合った。山手家と若宮家は俺たちを介して今も繋がっている。それが再確認できた。
「それでさ、安奈」
「なぁに、達矢」
気持ちの良い風が、俺たちの間を吹き抜けていった。
「俺、芹香ちゃんとはこれからもいい友達でいる。もちろん、優太とも。また四人で遊びに行こうな？」
まだ、完全に吹っ切れたわけじゃない。けれど、そうした決意を安奈に話すことで、心の整理がつく気がした。
「うん、分かってる。わたし、芹香ちゃんのことも優太くんのことも大好き。あの四人でもっと過ごしたい」
相変わらず理解ある幼馴染だ。あの夏祭りは、俺たちの絆を深めるいい機会になった。
「それと、拓磨くんや香澄くんも。あの四人も、楽しかったよね？」
「ああ、そうだな。また放課後寄り道しようか」
あの別荘以来、彼らとは会っていない。拓磨は大丈夫だろうが、香澄は今頃宿題で必死なのかもしれない。
「ねえ、達矢。やっぱり、わたしたち二人でも遊ぼうよ。夏休みはまだあるし」
「やだ。俺、残りの期間はのんびりしたいの」
「二人でのんびりしようよ」
「安奈が居たらのんびりできないんだよ」
ぷくっと頬を膨らませた安奈は、恨めしい目を俺に向けた。
「達矢のバカ」
「はいはい」
夕飯どきになったので、俺たちはそれで解散した。家に帰り、俺は母親にイギリス土産を見せた。
「わあっ、こんなに沢山！ 嬉しいわぁ」
「母さん、紅茶好きだもんな」
今夜のメニューはコロッケだった。それを食べながら、若宮家の近況について俺は両親に話した。
「静枝さんもサムさんもお元気そうで何よりね」
安奈の両親のことだった。父親が言った。
「サムさんとはまた、飲みにでも行きたいんだがなぁ」
「もう、サムさんのペースに合わせてたら大変でしょう？」
あちらの両親は二人ともお酒が強い。きっと安奈もそうなのだろう。ふと、芹香との約束を思い出した。二十歳になったら飲みに行こうという約束だ。今でも俺は、それを叶えたいと思っている。男友達として。
そういえば、安奈とはどうなるのだろう。二十歳の安奈。今よりも、ますます綺麗になっていることだろう。その頃にはお互い恋人も居るかもしれない。安奈ともお酒を飲みたいな、と俺は考えた。
夕飯を食べ終わり、風呂からあがると、ラインが来ていた。千歳ちゃんからだった。
『元気にしてる？ 宿題の進み具合はどう？』
そんな、何気ない内容だ。俺はすぐに返信した。
『元気だよ！ 宿題もあと少しで終わる』
読書感想文はできていた。ほとんどがあらすじを書いただけで終わった気がするが、こんなものは字数が足りていればそれでいいのである。
『私はもう終わったよ！』
『早いな。さすが千歳ちゃん』
『それでね、近いうちに会わない？ 行きたいケーキ屋さんがあるの』
ケーキか。久しく食べていないな。気分転換にもなりそうだし、いい機会かもしれない。
『いいよ！ いつにしようか？ 俺は明日でもいいよ』
『私も大丈夫！ ねえ、今電話してもいい？』
俺はベッドに寝転がった。
『いいよ』
すぐに電話がかかってきた。
「達矢くん？」
「あいよ」
「えへへ、電話した方が早いと思って」
「そうだな。そのケーキ屋ってどこにあるんだ？」
ケーキ屋は、俺と千歳ちゃんの丁度中間地点の駅前にあるらしい。俺たちはその駅で待ち合わせることにした。
「でも、本当にいいの？ 私と二人で」
「えっ、いいぞ？ 何か問題あるか？」
「安奈ちゃん、怒らない？」
そうか、そうだった。普通は彼女持ちの男を誘うときは遠慮するもんだよな。俺は答えた。
「あいつのことなら大丈夫。言っても怒らないよ」
「そっか。良かった。じゃあ、また明日ね」
それで電話を切った俺は、明日の服装を何にするか考えながら、眠りに落ちた。
安奈からは、俺を気遣うメッセージが来た。イギリス土産を渡したいとも添えてあった。それで、八月の中旬、いつもの公園に集まった。
「達矢」
少しだけ前髪を切った安奈が俺に笑いかけた。
「それ、自分で切った？」
「うん。よく気付いたね。達矢こそ、ピアスあけてる」
「ああ」
安奈は大きな紙袋を持ってきていた。中に入っていたのは、クッキーの缶と大量の紅茶のティーバッグだった。
それと、貸しっぱなしにしていた例の小説も返して貰った。どうやら安奈には難しすぎたらしく、途中で読むのを断念したらしい。
「俺からも。これ、母さんが持っていけって」
俺も紙袋を差し出した。地元の和菓子の詰め合わせが入っていた。俺たちは毎年こうしている。
「イギリス、どうだった？」
「ゆっくり……はできなかったかな。今回は色んな親戚が集まったから、忙しくて」
それから俺たちは、夏休みの宿題の進み具合とか、それぞれの家族の様子とか、そんなことを話し合った。山手家と若宮家は俺たちを介して今も繋がっている。それが再確認できた。
「それでさ、安奈」
「なぁに、達矢」
気持ちの良い風が、俺たちの間を吹き抜けていった。
「俺、芹香ちゃんとはこれからもいい友達でいる。もちろん、優太とも。また四人で遊びに行こうな？」
まだ、完全に吹っ切れたわけじゃない。けれど、そうした決意を安奈に話すことで、心の整理がつく気がした。
「うん、分かってる。わたし、芹香ちゃんのことも優太くんのことも大好き。あの四人でもっと過ごしたい」
相変わらず理解ある幼馴染だ。あの夏祭りは、俺たちの絆を深めるいい機会になった。
「それと、拓磨くんや香澄くんも。あの四人も、楽しかったよね？」
「ああ、そうだな。また放課後寄り道しようか」
あの別荘以来、彼らとは会っていない。拓磨は大丈夫だろうが、香澄は今頃宿題で必死なのかもしれない。
「ねえ、達矢。やっぱり、わたしたち二人でも遊ぼうよ。夏休みはまだあるし」
「やだ。俺、残りの期間はのんびりしたいの」
「二人でのんびりしようよ」
「安奈が居たらのんびりできないんだよ」
ぷくっと頬を膨らませた安奈は、恨めしい目を俺に向けた。
「達矢のバカ」
「はいはい」
夕飯どきになったので、俺たちはそれで解散した。家に帰り、俺は母親にイギリス土産を見せた。
「わあっ、こんなに沢山！ 嬉しいわぁ」
「母さん、紅茶好きだもんな」
今夜のメニューはコロッケだった。それを食べながら、若宮家の近況について俺は両親に話した。
「静枝さんもサムさんもお元気そうで何よりね」
安奈の両親のことだった。父親が言った。
「サムさんとはまた、飲みにでも行きたいんだがなぁ」
「もう、サムさんのペースに合わせてたら大変でしょう？」
あちらの両親は二人ともお酒が強い。きっと安奈もそうなのだろう。ふと、芹香との約束を思い出した。二十歳になったら飲みに行こうという約束だ。今でも俺は、それを叶えたいと思っている。男友達として。
そういえば、安奈とはどうなるのだろう。二十歳の安奈。今よりも、ますます綺麗になっていることだろう。その頃にはお互い恋人も居るかもしれない。安奈ともお酒を飲みたいな、と俺は考えた。
夕飯を食べ終わり、風呂からあがると、ラインが来ていた。千歳ちゃんからだった。
『元気にしてる？ 宿題の進み具合はどう？』
そんな、何気ない内容だ。俺はすぐに返信した。
『元気だよ！ 宿題もあと少しで終わる』
読書感想文はできていた。ほとんどがあらすじを書いただけで終わった気がするが、こんなものは字数が足りていればそれでいいのである。
『私はもう終わったよ！』
『早いな。さすが千歳ちゃん』
『それでね、近いうちに会わない？ 行きたいケーキ屋さんがあるの』
ケーキか。久しく食べていないな。気分転換にもなりそうだし、いい機会かもしれない。
『いいよ！ いつにしようか？ 俺は明日でもいいよ』
『私も大丈夫！ ねえ、今電話してもいい？』
俺はベッドに寝転がった。
『いいよ』
すぐに電話がかかってきた。
「達矢くん？」
「あいよ」
「えへへ、電話した方が早いと思って」
「そうだな。そのケーキ屋ってどこにあるんだ？」
ケーキ屋は、俺と千歳ちゃんの丁度中間地点の駅前にあるらしい。俺たちはその駅で待ち合わせることにした。
「でも、本当にいいの？ 私と二人で」
「えっ、いいぞ？ 何か問題あるか？」
「安奈ちゃん、怒らない？」
そうか、そうだった。普通は彼女持ちの男を誘うときは遠慮するもんだよな。俺は答えた。
「あいつのことなら大丈夫。言っても怒らないよ」
「そっか。良かった。じゃあ、また明日ね」
それで電話を切った俺は、明日の服装を何にするか考えながら、眠りに落ちた。
