咲真がロープをたわませないように持ち上げている。


「大丈夫かな……」


　心配そうな声を漏らす心を、水無君は背中をさすって励ましている。

　ロープが半分ほど生け垣に飲み込まれた頃だった。


「何してるんだ？」


　屋敷内を見終えたのであろう波多君、恭君、桃矢君が傍に寄ってきた。


「白羽部長が、生け垣を抜けられないかって」

「えっ、大丈夫なのか？」


　恭君が顔をしかめる。

　そんな反応をするのが当たり前だと思う。


「まあ普通に考えて傷だらけになるよね……白羽部長、また無理してるのかぁ。で、そのロープは何なの？」

　それでも桃矢君は、やっぱりあっさりとした反応だった。


「あ、これは白羽部長の部屋にあったらしい。俺らのとこは特に何もなかったんだけど、みんなは？」

「変なものはないよ。カードならあったけど、それはみんなもあったんでしょ？」


　桃矢君が言って、みんな頷く。


「あ、えっと、僕もカード以外何もなかったな」

「俺も」


　恭君に波多君が続く。

　白羽部長の部屋にだけロープがあったのは、犯人の置き忘れだろうか――そんなふうに思いを巡らせたときだった。


「うわああぁっ！」