誰と話しているのだろう……水無君ではないと思う。

　彼の前では心は少しだけ猫を被っているから、苛立ちをぶつけたりしないはずだ。

　盗み聞きはいけないとわかっていても、気になってしまう。

　声は、すぐ傍で聞こえたわけではない。

　少し離れていると思う。

　そうっと、ホールのほうを覗いてみて――少しだけ、驚いた。


「さあ、みんなでクロッケーでもしてみたら？」


　心の前で楽しげな声を発しているのは、恭君だった。

　正直、今の恭君と対峙(たいじ)するのは、少し勇気がいると思う。

　何しろ彼は、普通じゃない。

　証拠に、ずっと不気味に、ひひ、と小さな笑い声を漏らしている。

　だからこそ、心がどうして彼と二人きりで話しているのか気になった。


「ふざけないでよ！　公爵夫人は何をすればいいの!?」


　そんな心の台詞で、先ほどまでの疑問は解消された。

　心は、自分の役割が何をすべきか彼に訊いているのだ。

　恭君や波多君のように、演じれば助かるかもしれないという結論にでも至ったのだろうか。


「そんなに怒らないでよ、やっぱり公爵夫人は醜(みにく)いなぁ」


　恭君は心を嘲(あざけ)るような口振りだ。