それを離れた場所で見ていたディルも、倒れた黒竜(シャドウ)を呆然と見据えながら立ち尽くしていた。

「君はいったい、どこまで強くなるっていうんだ……」

　ライバルの前で格好のいい姿を見せることができた。
　黒竜(シャドウ)を討伐できたことより、そちらの喜びの方が私としては大きいように感じた。
　しかしその時――

「グ……オオォォォ！！！」

「――っ！？」

　倒したと思っていた黒竜(シャドウ)が、突然咆哮しながら体を起こした。
　予期せぬ事態に、私とディルは揃って目を見開く。
　唖然とする中、黒竜(シャドウ)は傷付いた翼を強引に動かしながら、空高くへと飛翔した。
　そして私たちに背を向ける。

「まさか、逃げるつもり……！」

　黒竜(シャドウ)は私の一撃で深傷を負った。
　命の危険を感じて、ここから逃げ去ろうとしても不思議じゃない。
　まさかあの怪我で、まだ飛べる余力を残しているとは思わなかった。
　絶対に逃すわけにはいかない。

「魔法で撃ち落とす！」

　私は即座に右手を構える。
　離れていく黒竜(シャドウ)の背中に手の平を向けて、集中力を研ぎ澄ました。
　ここで奴を逃がすと、また別の領地や人々が襲われることになる。
　その被害は数百人程度の規模では収まらないだろう。
　いわばこの一撃には、数千人の命が掛かっている。
　失敗が許されない状況に、私は息を飲みながら右手に魔素を集中させた。