「変な噂が立っても困るから、二度と私の前に現れないで！」

　力強く拒絶を示すと、マーシュはわかりやすく歯を食いしばった。
　そんな彼に未練の一つもない私は、足早に休憩室を後にしようとする。
　しかし……

「…………大人しく言うことを聞いていればいいものを」

　マーシュは扉の前から動こうとせず、逆に私を妨げるように佇んでいた。
　退きなさいと告げようとしたけれど、その寸前マーシュの前髪の隙間から鋭い眼光が覗いて息が詰まる。
　加えて彼は、穏やかならぬことを言い始めた。

「やはり貴様は、腕尽くで従わせるしかないようだな」

「――っ！」

　明らかな敵意を感じて、私は咄嗟に後退りをする。
　そしていつでも魔法を撃てるように右手も構えた。
　これがマーシュの本性。
　彼はやはり心を入れ替えたわけではなく、偽っていただけなんだ。
　自分の思い通りにならなくて、その化けの皮が一気に剥がれた。
　マーシュの目的は定かじゃないけど、思い通りにさせるわけにはいかない。
　薄暗い室内に一層の月明かりが差し込み、朧げだった奴の顔が照らし出される。
　そこに薄気味悪い笑みが浮かんでいるのが見えて、私は息を飲みながら警告を送った。

「……何かするつもりなら容赦しない。怪我したくなかったら、もうここから帰って」

　向こうは私の魔術師としての実力を知っている。
　だからこれで充分に警告になると思った。
　けれど……