木之内惣の自宅兼仕事部屋は、栄文社からほど近いマンションの一室だという。

美里に奈央のボイスレターを聴いてもらう為、渚は湊と一緒にその部屋を訪れることに決めた。

そのマンションは大手不動産会社が展開しているシリーズの、高級感あふれるブランドマンションだった。

エントランスにあるオートロックボタンの暗証番号を、湊は慣れた手つきで押した。

しばらくしてガラスの自動ドアが開くと、エレベーターで６階まで上がり、６０１号室のインターフォンを鳴らす。

しかし反応は無い。

不安そうな渚をよそに、湊は「いつものことだ。」とつぶやき自らのキーケースを取り出した。

合鍵でドアを開け、湊は形ばかりの挨拶をし、渚もその後ろに続いた。

リビングを抜け、奥の部屋の扉を開けると、そこは広い書斎だった。

しかしその広さが感じられないほど、部屋の床の上には本棚に入りきらない雑誌や本、書類などの紙の束が山のように置かれていて、足の踏み場に困るほど散らかっていた。

そして書斎の壁を背に机に向かう美里・・・木之内惣は髪をお団子に結び、丸い黒縁メガネをかけ、白いTシャツにジーパンを履き、一心不乱にパソコンのキーを叩いていた。

それは著者近影に写る上品でゆるふわなイメージとはかけ離れた姿で、優雅に執筆する木之内惣を想像していた渚は、人気作家の現実を見て自分の甘さを知った。

「木之内先生。」

「・・・・・・。」

「木之内先生！」