「この『紫陽花と少年』を書いた木之内惣という作家さんはね・・・奈央君のお母さん・・・連城美里さんなの。」

奈央は思いがけない渚の言葉に目を丸くした。

「・・・お母さんが・・・これを書いたの？」

「そう。奈央君のお母さんはすごい人。素敵なお話を沢山書いてるの。」

「でも湊や絹さんは、お母さんは病気で遠いところにいるって言ってたよ？」

「うん・・・。今は遠くにいる。でもきっと奈央君に会いたいって強く願ってる。だから・・・お母さんにお手紙を書いてみない？『紫陽花と少年』を読んだ感想でもいい。奈央君の嬉しかったことでもいい。なんでもいいからお母さんに今の奈央君を伝えてみたらどうかな？」

「いまどき手紙？メールとかじゃなくて？」

「メールもいいけど・・・もっといい方法があるの。奈央君、声の手紙を届けようよ。ボイスレコーダーに奈央君の声を入れるの。お母さん、奈央君の声が聴けたら、きっと喜ぶと思うんだ。ね、どうかな？」

「そんなの恥ずかしいよ。」

そう口を尖らす奈央の手に、渚は無理矢理ボイスレコーダーを握らせた。

「誰かに聴かれると恥ずかしいよね。だからこれ貸してあげる。奈央君のタイミングでお母さんへメッセージを入れて欲しいんだ。短くても、ほんの一言でもいいから。ね、お願い！」

奈央はそのボイスレコーダーをじっとみつめ、それから渚を見て困ったような笑みを浮かべた。

「まったく・・・渚は強引だなあ。まあ、気が向いたら入れとくよ。」

「ほんと？奈央君、ありがとう！」

そう喜ぶ渚の声を部屋の外で、ドアにもたれかかり腕を組みながら耳を傾けていた湊も、「よし！」と小さくつぶやいた。