「うん。前回勉強したところ、しっかり覚えているね。偉い偉い。」

渚に頭を撫でられた奈央は、誇らしげに微笑んだ。

「じゃ、今日はここまでにしようか？」

「うん。ねえ渚、今日も夕食食べていくでしょ？」

家庭教師の勉強時間が夕食前だということもあり、前回渚はスイーツはもちろん、夕食までご馳走になってしまっていた。

「んーでも、毎回は申し訳ないかな。」

「いいんだよ。僕と絹さんだけじゃ淋しいもん。どうせ湊は遅く帰ってくるしさ。この前だって絹さんも喜んでたんだよ？渚が一緒に夕食を食べてくれてさ。」

奈央は教科書やノートをランドセルに仕舞うと、部屋のドアを開けて渚をリビングへ誘った。

その言葉に釣られ、渚も奈央の後ろをそろりと付いていく。

キッチンで大きなお尻を振りながら、鼻歌を歌う絹の後ろ姿に奈央は声をかけた。

「ねえ絹さん。今日も渚と一緒にご飯食べてもいい？」

シチュー鍋の中身をお玉でかき回していた絹はくるりと振り向き、ニカッと笑顔を作った。

「もちろんですとも！そうかと思って多めに作りましたのよ？今日は奈央坊ちゃまの大好物のビーフシチューですの。渚様にも是非ご賞味頂きとうございます。」

「絹さん。渚様はよして。私はただの雇われ家庭教師なんだから。」

「いいえ！渚様は奈央坊ちゃまと湊坊ちゃまの大切な客人です。だから渚様と呼ばせてくださいませね。」

絹は奈央のことを「奈央坊ちゃま」湊のことを「湊坊ちゃま」と呼んでいた。

あの偉そうな男が「湊坊ちゃま」と呼ばれているところをこの目で見てみたいものだ、と渚は可笑しくなった。

「・・・そうお？じゃ、せめてなにか手伝わせて？」

「滅相もない！・・・と言いたいところでございますけど、ちょうどガーリックトーストが焼き上がったところですの。それをカウンターの上にあるお皿に取り分けて頂いてもよろしいかしら？」

「はい！」

渚がオーブンレンジの扉を開けると、ガーリックと香ばしいパンの香りがキッチンに広がった。

渚はトングでガーリックトーストをチューリップの模様があしらわれたパン皿に取り分け、テーブルに並べた。

絹はビーフシチューや茹でたアスパラガスのサラダやらを手早くテーブルにセッティングし、あっという間に夕食の用意が整った。