ふと渚は湊の横に置かれているＡ３版の茶封筒を見た。

その封筒には「栄文社(えいぶんしゃ)」と書かれている。

おもわず渚は声を上げた。

「連城さんて栄文社の編集者なの？」

「ああ。そうだ。それがどうした。」

「じゃあ木之内惣(きのうちそう)先生の小説も扱っていたりする？」

「木之内惣は俺の担当だ。」

「ほんと？！」

渚の声がワントーン高くなり、目が輝きだした。

「私、木之内先生の大ファンなの。木之内先生の作品はほとんど読んでいる。難解な言葉を使わず読みやすいのに、胸にグッとくるロマンチシズムな文体。先の読めない展開。そして誰もをうならせるラスト。とくに『月に浮かぶ魚』は素敵だった。何回も読みかえしているわ。」

すると湊もやや興奮気味に話し始めた。

「『月に浮かぶ魚』は木之内惣の最高傑作だと俺も思っている。あの作品の為に色んな資料を集めに行ったことを思い出すよ。原稿を受け取るたびに早く次が読みたいってわくわくしたな。」

「ラストで彼がヒロインに会いにいくところなんてもう最高！」

渚は胸で手を組み、ほおっとため息をついた。

「そう言ってもらえると担当編集冥利に尽きる。生の読者の声は貴重だからな。」

「次の新作も期待してるわ。」

「そうか。木之内惣にも伝えといてやる。」

渚と湊は木之内惣の小説の話題でひとしきり盛り上がった。

「ねえ、木之内先生ってどんな方？きっと素敵な方なんだろうなあ・・・」

「まあ・・・・・・一言では言えない。」

渚が木之内惣の人柄を尋ねた途端、湊の口が重くなった。