「ここがお前のいきつけの店か。」

湊と居酒屋「はな」ののれんをくぐった渚は、カウンターの中にいる華に「いらっしゃいませ～」と声をかけられ、「華、久しぶり～」と答えた。

席に着いた湊は熱いおしぼりタオルで両手を拭きながら、店内を見回した。

麻で作られた桃色の座布団が座敷に敷かれ、華が旅先で購入した猫の小物がそこかしこに飾られている。

「私の親友が店のオーナーなの。可愛いお店でしょ？」

「まあ・・・素朴で個性的な店ではある。」

「あなたみたいな人はお高い店にしか行かないでしょうから、新鮮なんじゃない？」

「先入観で人を見るな。俺だって居酒屋やチェーンのコーヒーショップにだって入る。」

湊はそう言って憮然とした。

「どうせスタバのテラス席でブラックコーヒーでも飲みながらパソコン広げてるんでしょ？忙しく仕事している俺って格好いいだろ？みたいな？」

「それの何が悪い？あそこは仕事に集中出来るんだよ。」

「うわあ。否定しないんだ。」

「お前こそ小洒落たカフェでスイーツの写真を撮ってＳＮＳにせっせと上げてんだろ？プライベートも充実してる私を見て？ってな。」

「はあ？それの何が悪いの？そういう話題ってお客様との会話を円滑にするものなのよ！」

店の一番奥のテーブルで向かい合ってやいのやいのと言い合う渚と湊の元に、華がお通しを持って顔を出した。

華はにやにやとしながら渚の顔をちらりと見て、お通しをテーブルに置いた。

「華、ビールひとつ。連城さんはなにをお飲みになります？」

湊は少し間を置いたあと、「俺もビールでお願いします。」と華に告げた。

華は渚にこっそり耳打ちした。

「彼氏がいないなんていつも言ってるくせに、渚もやるじゃない。こんないい男と差しで飲みにくるなんて。このこの～。」

「勘違いしないでくれる？この人は彼氏どころか友達でも客でもなんでもないの。ただの知り合い。」

渚の声が聞こえているのかいないのか、湊は平然とした顔で箸を取りお通しの切り干し大根を口にした。