＊＊＊

「ねぇねぇ、最近の宇佐美くんってさ、何か優しくない？」


差し入れを終えて調理室に戻っていた最中。

耳に届いた声に、私の胸はドキリと嫌な音を立てる。


「えっ、分かるー！　前はもっと素っ気ない感じだったのに、最近は結構話してくれるよね」

「さっきも差し入れ受け取ってくれたしさ。しかもありがとうってお礼まで言ってくれて！　ヤバい、私惚れちゃいそう……！」

「あはは、それじゃあ告白でもしてみれば？」

「えぇ、ムリに決まってるでしょ～！」


キャッキャと楽しそうに笑っている女の子たちの声が、どこか遠くに聞こえる。

ズキズキと痛む胸をおさえながら、脳裏に浮かぶ優しい笑顔を思い出して――だけど次に浮かんだのは、私を冷たい瞳で射抜く、宇佐美くんの表情で。


もしかしたら、私のこの気持ちは、宇佐美くんにとって迷惑でしかないのかもしれない。

ついさっき、勇気を出して思いを伝えるんだと決心したばかりだったのに……私のなけなしの勇気が、プスッと針を刺された風船みたいに、しゅるしゅる小さく萎んでいく。


――恋って、こんなに痛くて、苦しいものだったんだ。


じわりと滲みそうになった視界に慌ててうつむいた私は、ごしごしと目元をこすった。