「小学1年生の頃。給食でトマトが出たんです」
丸くて真っ赤な大きなトマト。
「そのトマトは大きくて、当時自分のてのひらくらいありました。当時トマトが苦手だった私は、どうしても食べたくなかったんです。
けれど、こっそりと残したトマトに先生が怒って、だれが丸々残したんだー！って、犯人探しがはじまりました…。
給食の時間が終わって、もう昼休みに入っていたので、私は慌てて教室から逃げ出しました」
当時のことを思い返すと、胸が苦しくなる。
後ろから聞こえてくる先生の怒号が恐ろしかった。
「それから給食が嫌になってしまって、学校に行くのも嫌になってしまいました…」
嫌いなものを無理やり食べなくてはいけない時間。
残すと先生に怒られてしまうという恐怖。
本来楽しいはずの給食の時間は、私にとっては苦痛以外のなにものでもなかった。
「そんなとき、お母さんが私のために、私の好きなものをたくさん作ってくれたんです」
ミートソーススパゲッティや、ハンバーグ、カレー、ケーキやクッキーなんかも焼いてくれたっけ。
家でお母さんとお父さんと食べるご飯だけは、すごく楽しくておいしかった。
「お母さんは言ってくれました。『好き嫌いはよくないことかもしれないけれど、ご飯の時間を嫌いになることが、一番悲しいことよ。だれかと食べるおいしいご飯、だれかと過ごす楽しいご飯の時間を大切にしなきゃ』、って」
「うん」
いおり先輩は穏やかに私の話を聞いてくれている。
「その時に、こんなことも言ってました」
『お母さんもね、美桜と同じくらいのときは好き嫌いが多かったの。でも少しずつ苦手なお野菜に挑戦してみたら、案外おいしかったりもして、いつしかお野菜が好きになっちゃった！
大人になったら案外平気になる食べ物だってたくさんあるんだよ。避けてばかりじゃなくて、そのお野菜を好きになる努力もできるといいね』
優しく笑って私の頭をなでる母を、私は何度も思い返している。
「お母さんの言葉のおかげで、私は学校に戻ることができました。野菜にも、少しずつチャレンジしようって思えたんです。
けれど…、そんな明るくて優しいお母さんが、病気で倒れてしまったんです」
それから私は、お母さんに心配をかけないよう、さらに苦手な野菜にチャレンジするようになった。自分でも料理をはじめた。
お母さんといっしょに作ったときのことを思い出しながら、またいつかお母さんといっしょに料理ができるように。
