「自分の寝顔をわざわざあの子のアカウントに投稿させるとか！　何です、あれ!?　リア充自慢です!?　ぼっちの私に喧嘩売ってます!?」
「おい、天使。急に私怨が入ってきたぞ」

　嫌な顔をしたギュスターヴは、とたんにべしゃっとカリガを地面に投げ捨てた。
　それから、半身だけ背後を振り返って言う。

「もう、いい。ノエル、こいつの処遇は貴様に一任する」
「はあ、私ですか？」
「なんだ、元同僚を痛めつけるのは気が引けるか？」
「まさか──むしろ、ワックワクしちゃいますね」

　すっかり魔界に染まった元同僚の真っ黒い笑みに、ここまで威勢の良かったカリガも息を呑む。
　ギュスターヴはそれを冷たく一瞥すると、ブーツの底で二度三度地面を叩いた。
　するとどうだろう。
　天使の血を浴びて枯れた草達がみるみるうちに元気になり、あっという間に元の草原へと戻ってしまったのである。
　それを見届けることもなく、ギュスターヴはあっさりとカリガに背を向け、控えていたノエルに命じた。

「なぜアヴィスを殺したのか、なぜあれに執着しているのか──拷問して吐かせろ」
「御意」

　そうして、彼らがすれ違おうとした、その時である。

「……っ」

　突然ギュスターヴが立ち止まったかと思ったら、どこか遠くを見るような目をした。
　その横顔がいつになく険しいことに気づいて、ノエルも眉を顰める。

「魔王様、いかがなさいましたか？」
「……アヴィスを迎えにいってくる」
「アヴィスを？　まだ、五時ではありませんよ？」

　その問いに、言葉とは裏腹に凪いだ声で答えた。


「──どこかで、あれの血が流れた」


　えっ、とノエルが聞き返した時にはもう、どこにもギュスターヴの姿はなかった。