「独り善がりも大概にしろ」
ふいに、冷ややかな声がその場に響き渡ったのです。
続いて、固いブーツの踵でカツカツと旋律を刻んで、戸板の外れた扉を悠然と潜ってくる者がありました。
見覚えのある、真っ白い毛皮の襟付きマントの裾がはためきます。
私はその場にへたり込みながら、いきなり現れた思いも寄らぬ相手の名を茫然と呟きました。
「……ギュスターヴ」
死んで肉体を離れた私の魂に、この新しい身体を与えてしまった張本人。
今の私と同じ、銀色の髪と赤い瞳をした、やたらと尊大で馴れ馴れしく、そしてとても美しい──魔界の王。
誰もが言葉を失い、瞬きすら忘れて、この瞬間、彼に見入っていました。
いいえ、もしかしたら魅入られていたのかもしれません。
しんと静まり返る国王執務室の中程で足を止めたギュスターヴは、ヒヨコを、兄を、そしてエミールを、それぞれ鋭い目で一瞥しました。
ところが私に視線を移したとたん、彼はやはり目元を綻ばせたのです。
「アヴィス」
「……はい」
ギュスターヴに名前を呼ばれたのは、これが初めてでした。
まだ聞き慣れない声のはずなのに、こんなにほっとした気持ちになるのはなぜでしょう。
そんな私に、魔王はいやに優しい声で、小さい子に言うみたいに続けます。
「五時になる。帰るぞ」
「……はい？」
その時でした。
カチッと音を立てて、国王執務室の柱時計が五時を指し示したのは。
そういえば……五時になったら迎えに行くとか何とか、言われたような気がしないでもありません。
