「やめ……やめて！　やめて、エミール……っ!!」

　今更ながら、得物を投げ捨ててしまったことを後悔しました。
　いえ、たとえあの大腿骨があったとしても、はたして私にエミールをぶつことができたかどうかは分かりませんが。

「エ、エミール……」

　エミールの指先が、焦らすように眼窩をなぞります。
　私はもう恐ろしくて恐ろしくて、ただブルブルと震えることしかできません。
　痛覚がないなんてことは、今は何の慰めにもなりませんでした。
　そんな私を嘲笑うみたいに、エミールの薄い唇が弧を描きます。
　そうしてついに、彼の指先に力が入りかけた刹那のことでした。


　──ドンッ……!!


　突如大きな音がして、国王執務室の扉が内側に向けて吹っ飛んだのです。
　と同時に、二つの人影が部屋の中に転がり込んできました。
　まだ勝負がついていなかったのでしょう。抜き身の剣を握ったヒヨコと兄です。
　ただ、なぜか二人は剣を交えていたはずのお互いではなく、扉の方を注視しています。
　さしものエミールも驚いたようで、私の目玉を抉ろうとしていた指を引っ込めました。
　これ幸いと、私は両手を突っ張って距離をとります。
　それが、彼の逆鱗に触れたのでしょう。
　
「アヴィス！　僕を拒絶することは許さないよ!!」

　その声は、まるで獣の咆哮のようでした。
　こんなエミールの荒々しい声は聞いたことがありませんでした。
　こんなに、憎々しげな目で見られたこともありませんでした。
　私の知らないエミールが、私を再び支配下に収めようと手を伸ばしてきます。
　それに腕を掴まれるかと思った──まさにその時でした。