「──おやまあ、いらっしゃい」
魔女ウルスラの家は、町外れの森の奥にありました。
なかなかに立派な屋敷の周囲には、広大な薬草畑も作られています。
礼装をした執事らしき羊──ダジャレを言っているわけではありません──に呼ばれて玄関までやってきた魔女は、たいそう驚いた様子でした。
クリスが私と一緒に帰ってきたことにも、私達の手を引いてきたのがドラゴン族の姫クラーラであることにも──そして、クリスに触れたクラーラが無傷であることにも。
「子供というのは、私の予想など容易く凌駕してしまうね。これだから、子育ては楽しいんだ」
そう言って笑う千年を超えて生きる魔女は、慈愛に満ちた母親の顔をしていました。
そんな魔女を、クラーラは憎々しげに睨みます。
「もういいだろう。義理は果たした」
彼女は吐き捨てるように言いますと、私とクリスから手を離そうとしましたが……
「まだ、ご用事は済んでいませんよ」
「ママにあやまってもらうんでしょ」
私とクリスは示し合わせたみたいに、彼女と繋いだ手に力を込めて引き止めます。
「私は、そんなこと望んでは……!」
クラーラは私達を振り切ろうとしますが、ここで動いたのは最初に扉を開けてくれた羊執事でした。
彼は、私とクリスとクラーラ、それからヒヨコもひとまとめにして屋敷の中に押し込めると、扉を閉めてしまいます。
ウール百パーセントの下は、筋肉二百パーセントなのでしょうか。
「あのねぇ、ママ。アヴィスにお団子、ねーねにはたくさんおごってもらった」
「そうかい、ぼうや。よかったねぇ。アヴィスもクラーラ姫もありがとう。お礼をしないといけないね。ゆっくりしておいき」
「お礼は結構ですが、お邪魔はします」
「ちょ、ちょっと! 私はいいってば!」