「私のせいで、おばあさまが死んでしまう！　私の、私のせいで──！」
「違う。違うんだ、そうじゃない……」

　燃え盛る古木から視線を遮るように、エミールが私の正面に回ります。
　けれど、その金色の髪と空色の瞳を目にしたとたん、私はさらなる絶望の気配に気づきました。

「ぜんぶ……ぜんぶ、わたしのせいです。わたしのせいで、なにもかも、はめつする……」
「アヴィス……？」

　この魂に紐づけられた記憶の奥底から、恐ろしいものが頭をもたげ始めました。
　グルグルと目が回る心地を覚えながら、私の口は絶望を語ります。

「おばあさまがもえたのも、グリュンおうこくがおかしくなったのも」
「アヴィス……？」
「おとうさまやおかあさま……エミールのおかあさまがなくなったのだって──」
「──アヴィス！」

　エミールが、私の言葉を鋭く遮ります。
　その瞬間でした。



　──ザッ!!



　なんの前触れもなく、魔王城の庭は豪雨に見舞われたのです。
　濃密な水のカーテンが、目の前にいたエミールも、燃え盛る古木の姿も隠してしまいました。
　そんな状況にありながら、しかし私は少しも濡れていません。
　真っ白い毛皮が傘のように頭上を覆っていたからです。

「ギュスターヴ……」

　私を豪雨から守ってくれていたのは、会議室にいたはずの魔王のマント。
　視界は涙でぼやけてしまっていましたが、私を見下ろしたギュスターヴの表情が曇ったのは、なんとなく分かりました。