「──エミール? どうして、エミールが魔界に?」
ぱっと飛び起きた私は、目の前の相手に掴みかからんばかりにそう問いました。
朝早くにギュスターヴを叩き起こし、用が済んだ後は一緒に二度寝と洒落込んだものの、どうやら私の方が長く眠りこけていたようです。
主人不在の魔王の寝室はカーテンが引かれたままですが、すっかり明るくなってしまっていました。
「エミール、どうしてここにいるのですか? まさかあなた、死……」
言いかけて、私はとっさに自分の口を両手で塞ぎます。
例え話でも、エミールが死んだなんて口にしたくありませんでしたから。
そんな私をじっと見つめて、エミールがぽつりと問いました。
「僕が死んだら……アヴィスは困るの?」
「そんなの、当たり前でしょう。誰だって、大切な人にはできるだけ長く生きていてほしいものです」
「……大切なひと?」
「エミールは、今も昔もこれからも、ずっとずっと私の大切な人です」
と、ここまで言っておいて何ですが、最後に会った時に受けた仕打ちを思い出した私は、じとりと彼を睨みつけました。
「でも、インクをかけられたことと、目玉を抉られそうになったことは、まだ許していませんから」
「ああ、そんなこともあったなぁ」
「そんなこととは何ですか。エミールにあんなひどいことをされて、私はとっても傷ついたんですからね。謝罪と償いを求めます」
「謝罪と償いかぁ……報復なら、もう受けたんだけどね」
エミールは、何やら苦虫を噛み潰したような顔をしましたが、その後小さくため息を吐いて言うのです。
「アヴィスが急に色なんて変えてくるから、びっくりしちゃったんだよ。インクをかけたのは、僕の知るアヴィスに戻ってほしかったからだけだし、目玉を抉るなんて言ったのはほんの冗だ……」
「言い訳は結構。謝る気がないのでしたら、もうエミールとは口もききません」
ツン、と私が顔を背けますと、さしものエミールも慌てました。
彼は横を向いた私の顔の前に移動すると、心底すまなそうな声で言います。
「ごめん……ごめんね、アヴィス。いじわるして、ごめんなさい。どうか、許して?」
「さて、どうしましょうかしら」
「お願いだよ、アヴィス。アヴィスに嫌われたら、僕はもう生きていけないよ」
「まあ……」