「手でも動かせるが、こっちの方が便利だろう？」

「ガンスさん！最高です！天才、天才すぎます」

「そうだろう。そうだろう。もっと褒めて良いぞ！」

　ガンスさんが、またガハハハッと笑い出した。

「エン、ガンスが調子に乗る。それ以上褒めなくていい」

「何を言う。俺は褒められて伸びるんだ」

　そんな二人のやり取りを聞きながら、私は魔道具の出来にほくそ笑んだ。

　これで利用者さん達の生活が楽に出来るはずだ。

　私は何度もガンスさんにお礼を言って、鍛冶屋を後にした。



　その日の夜、私の部屋へとレオが尋ねてきた。

「レオ？どうかしましたか？」

「魔道具……介護用品が出来たから、エンは屋敷にすぐ帰ってしまうだろう？」

「そうですね」

　何の迷いも無くそう告げると、レオの耳と尻尾がダラリと力なく下を向いた。

　あらら……。

　寂しいのかな？

　それとも悲しい？

　レオの空色の瞳が潤んでいる様子に、エンはプッと吹き出してしまう。
　
「ふふふっ。レオは可愛いですね」

　笑いながらそう言うと、レオが私の手を取った。

「俺は、可愛いだけでは無いぞ」

　ジッと見つめられ、真剣な表情を見せるレオ。先ほどまでの潤んだ瞳は何処へ？と思うような熱のこもった瞳を向けられ、胸の奥が熱くなる。

　ダメ！

　ダメ、ダメ、ダメ、ダメ！

　この人はこの国の王子様で、身分の違いは明らか。

　この世界で人間が珍しい存在だと言っても、きっと迷惑をかけてしまう。そんな事になるくらいなら、この気持ちに蓋をしよう。気づいてしまったこの気持ちの名前は言葉にせず、胸の奥にしまい込む。

　私は自分の気持ちに蓋をした状態で、レオの頭を子供をあやすように撫でた。

「よしよし、良い子」

　こうしてレオを子供扱いすることで、自分の気持ちを封印した。