――ゼエ、ハア。

　息が上がる。一気に階段を駆け上ったから、太ももが痛い。
　右手には数枚の白い紙をぎゅっと握りしめ、ただ頂上(屋上)を目指す。
　黄色と黒のしま模様のテープを越えるその動作すらももどかしくって、気持ちばかり焦る。
　早く、早く。
　いつもより重く感じるドアを開けて、

「っ……エージ先輩！」

　大声で呼びかけた。

　だけどそこには誰もいない。
　今日はいないのかな。そう思ったら――。

「こっち、こっち」

　上から声が降ってきた。見上げたら、階段室の梯子をのぼったところから、エージ先輩がわたしを手招きしている。
　なんだ、今日はそっちにいたんだ。なぜか一瞬、もう会えないのかと思ったから、顔を見ることができてホッとする。

「大きな声でどうした――」

　大急ぎで梯子をのぼり、先輩の目の前に手に持っていた紙を突き付けた。

「テスト……！」

　目をぱちくりさせながら、突き出した紙を受け取るエージ先輩。一枚、また一枚とめくっていく。
　わたしは呼吸を整えながらその様子をじっと見守った。

　今日返ってきた期末テスト、それに塾であったテストも含めて、全部で七枚の紙。
　そのどれもが今までとってきた点数より高かった。
　もちろん塾の成果でもあるけど、ほとんどが、わかりやすく教えてくれたエージ先輩のおかげ。
　だから真っ先にエージ先輩に結果を見せたかったんだ。
　先輩ならきっと、誰よりも喜んでくれるはず。

「すごいじゃん、芽衣！」

　案の定、顔を上げたエージ先輩は満面の笑みを浮かべていた。

「エージ先輩のおかげです」　

「芽衣ががんばったからだよ。えらいね」

　――えらいね。
　そんなこと言われたことがなかったから、少しくすぐったい。