「いや、訊かないと際限なく瞳子に触れたくなるからな。それでは瞳子が困るだろう？」

問いかけると、意外な言葉が返ってきた。

「アンタが私に、さわらないほうが困るのよっ」

ぽすっ、と。気の抜けたような力のない拳が、ふたたびセキの胸を叩く。

「アンタが私のためを考えてくれてるのは、解る。けど……昼間とか、さっきみたいに距離を置かれるのは、イヤ。
そんなの……寂しいじゃない……！」
「瞳子……」

ぎゅっとひざ上でにぎりしめられた小さな両拳が、いじらしい。

つかの間、ためらい。それでも胸をつく衝動に従い、瞳子のかたくなににぎられた拳を、両手でつつみこむ。

「すまなかった。俺の考えが浅いせいで、不快な思いをさせたな。
……身体は、本当に大丈夫か？」

瞳子の手の甲を親指でなでながら確認すると、本人は居心地悪そうに答えた。

「え？　あ、うん。セキが助けてくれたし……それに、保険もあったの」
「ほけん？」
「イチが“赤比礼”ってのをくれて」
「……そうか」

“比礼(ひれ)”というのは、見えない衣の総称。物理的な攻撃や衝撃から身を護る防御の“呪(まじない)”のようなものだ。

“赤比礼”というからには、赤い“花嫁”専用のものなのかもしれない。
特殊な“呪”を物にこめるのが得意なシシ神の“化身”猪子(いのこ)が、手製でこしらえた織物だろう。