「すごい……！」

植物が成長する観察記録映像を、早送りで見ているようだ。
瞳子は素直に感嘆の声をあげたが、セキは苦笑いをもらした。

「瞳子に誤解をさせたのは、俺のこの力のせいだ」
「え……あっ」

瞳子は、セキの言葉の意味することを理解した。村娘たちが、セキに寄って集(たか)っていたのは───。

「赤ちゃん、が、欲しかったって、こと？」

「それも、丈夫な男子(おのこ)だ」

「え？　生み分け可能なの？」

「まぁ意識したことはないが、願い通り授かることが多かったようだな。
呪(まじな)いと称して良かれと思って使った力だが、勘違いした村の男衆に、俺が娘たちに手を付けてると言い触(ふ)らされた。
確かに、好いてる女の腹に衣の上からとはいえ、他の男がさわったとなれば、当然の怒りだな」

自嘲ぎみに笑ってみせると、セキは手にした苗を庭先に埋め、つぶやくように言った。

「瞳子にも、実緒にも、不愉快な思いをさせた。本当に、申し訳なかった」

「わ、私はともかく、奥さん……じゃなかった、元奥さん？　いや、まだ奥さん？　には、ちゃんと説明したほうがいいんじゃない？
それとも、もう話してあるの？」