激しい雨が、いくつもの大きな水溜りのできた土のグラウンドに打ち付け、泥を跳ね上げている。

　梅雨なんだから仕方ないってわかってはいるけど、これで何日目だろう。

　今日の部活も、休みになりそうだ。

　これから部活——サッカー部のマネージャーを辞めに行くわたしには、関係のないことだけど。


　あ……。


　渡り廊下の手前で、わたしはピタリと足を止めた。

　渡り廊下の真ん中あたりで、手すりにもたれかかるようにしてぼーっとグラウンドを眺めている男子が一人。

　わたしが今、一番会いたくなかった人——サッカー部キャプテンの蒼井(あおい)悠斗(ゆうと)先輩だ。


　長い睫毛が目許に影を落とし、なんだか憂いを帯びている。

　練習中も、試合中も、いつだって太陽みたいな明るさで、みんなの先頭を走っているような人なのに。

　いったいどうしたんだろう。


　こんな物憂げな姿も、それはそれでカッコよく見えてしまう蒼井先輩だけど、やっぱりいつもみたいに笑顔でいてほしい、なんて自分勝手なことを思ってしまう。


　いけない。蒼井先輩に気付かれないうちに、Uターンしなくっちゃ。

　職員室には、別のルートで行けばいい。

　どうせわたしでは、蒼井先輩を元気づけることなんかできないんだし。


　それに、万が一サッカー部の女子マネの先輩たちに、蒼井先輩と二人きりでいるところなんか見られたら、また何を言われるかわからない。

　この前、わたしが密かにつけていた『部員ノート』を、たまたま見られてしまったときのことを思い出して、胸がぎゅっと苦しくなる。