…この間のティータイムの時、加那芽兄様は「小羽根が昔描いてくれた似顔絵を、金の額縁に入れて客間に飾ってある」と言っていた。
…本当に恥ずかしいから、それは今すぐやめて欲しいけれど。
実は、その似顔絵のことは、今でも覚えている。
あれは、僕がこの屋敷に来て初めて描いた絵だった。
確かあれは、加那芽兄様の誕生日のことだった。
僕が屋敷に来て初めての、加那芽兄様の誕生日。
ある日突然、屋敷の人々が忙しそうに、屋敷中の大掃除を始めた。
屋敷にある広いパーティルームを中心に、玄関から中庭から、長い廊下の隅々まで。
年末でもないのに、突然大掃除を始めた屋敷の使用人達を、当時の僕は不思議そうに眺めたものだ。
屋敷全体が活気づくと言うか、大きな行事が行われる前のように、誰もが忙しそうに働いていたから。
不思議に思った僕は、当時から僕の世話を焼いてくれた志寿子さんに尋ねてみた。
「何だか皆さん忙しそうですけど、何かあるんですか？」と。
すると、志寿子さんが答えてくれた。
「もうすぐ、加那芽坊ちゃまの誕生日パーティが開かれるんですよ」と。
僕はそれを聞いて、心底びっくりした。
加那芽兄様の誕生日がもうすぐ、という点じゃなくて。
誕生日パーティの為に、これほど大掛かりな準備をしていることの方に驚いた。
僕にとって誕生日と言えば、親に誕生日プレゼントをもらって。
いつもよりちょっと豪華な夕飯に、ろうそくを立てたデコレーションケーキ。
これが、僕の知っている「誕生日パーティ」だった。
そして、実際ほとんどの家庭では、これが一般的な誕生祝いだと思う。
しかし、この無悪の屋敷では違っていた。
あくまでこの家にとって、当主をの誕生日はある種の「行事」だった。
国内の有力者達を屋敷に招き、お酒と食事を振る舞い、誕生日の「お披露目」をする…。
今でこそ、僕はそういう「行事」の大切さを知っている。
しかし、当時の僕にとって誕生日とは、一年に一度の嬉しいお祝い、くらいにしか思っていなかった。
だから、加那芽兄様の誕生日がもうすぐと聞いて。
無邪気に、「それじゃあ加那芽兄様にプレゼントを渡そう」と思い至った。
だが、当時の僕はまだ7歳かそこら。
そんな子供に、用意出来るプレゼントなんてたかが知れている。
母の日に、母親の似顔絵を描いてプレゼントする子供のように。
僕はその時、加那芽兄様の為に似顔絵を描いたらどうか、と思いついた。
…我ながら、非常に浅はかである。
今思い返すと、自分のしたことの幼稚さに恥ずかしくなってくるが。
当時の僕は、あくまで真剣だった。
そして、真っ白い画用紙を取り出して、クレヨンで加那芽兄様の似顔絵を描き始めた訳だ。
それはもう、酷い絵だった。
屋敷中に飾ってある、加那芽兄様作の絵画とは、全く似ても似つかない。
まるで足元にも及ばない、稚拙で子供っぽい絵。
それなのに、当時の僕にはそれが立派な作品のように見えていたのだから、本当におめでたいと言うか何と言うか…。
この愚かな幼稚さが、後に僕に恥をかかせる要因となる。
…本当に恥ずかしいから、それは今すぐやめて欲しいけれど。
実は、その似顔絵のことは、今でも覚えている。
あれは、僕がこの屋敷に来て初めて描いた絵だった。
確かあれは、加那芽兄様の誕生日のことだった。
僕が屋敷に来て初めての、加那芽兄様の誕生日。
ある日突然、屋敷の人々が忙しそうに、屋敷中の大掃除を始めた。
屋敷にある広いパーティルームを中心に、玄関から中庭から、長い廊下の隅々まで。
年末でもないのに、突然大掃除を始めた屋敷の使用人達を、当時の僕は不思議そうに眺めたものだ。
屋敷全体が活気づくと言うか、大きな行事が行われる前のように、誰もが忙しそうに働いていたから。
不思議に思った僕は、当時から僕の世話を焼いてくれた志寿子さんに尋ねてみた。
「何だか皆さん忙しそうですけど、何かあるんですか？」と。
すると、志寿子さんが答えてくれた。
「もうすぐ、加那芽坊ちゃまの誕生日パーティが開かれるんですよ」と。
僕はそれを聞いて、心底びっくりした。
加那芽兄様の誕生日がもうすぐ、という点じゃなくて。
誕生日パーティの為に、これほど大掛かりな準備をしていることの方に驚いた。
僕にとって誕生日と言えば、親に誕生日プレゼントをもらって。
いつもよりちょっと豪華な夕飯に、ろうそくを立てたデコレーションケーキ。
これが、僕の知っている「誕生日パーティ」だった。
そして、実際ほとんどの家庭では、これが一般的な誕生祝いだと思う。
しかし、この無悪の屋敷では違っていた。
あくまでこの家にとって、当主をの誕生日はある種の「行事」だった。
国内の有力者達を屋敷に招き、お酒と食事を振る舞い、誕生日の「お披露目」をする…。
今でこそ、僕はそういう「行事」の大切さを知っている。
しかし、当時の僕にとって誕生日とは、一年に一度の嬉しいお祝い、くらいにしか思っていなかった。
だから、加那芽兄様の誕生日がもうすぐと聞いて。
無邪気に、「それじゃあ加那芽兄様にプレゼントを渡そう」と思い至った。
だが、当時の僕はまだ7歳かそこら。
そんな子供に、用意出来るプレゼントなんてたかが知れている。
母の日に、母親の似顔絵を描いてプレゼントする子供のように。
僕はその時、加那芽兄様の為に似顔絵を描いたらどうか、と思いついた。
…我ながら、非常に浅はかである。
今思い返すと、自分のしたことの幼稚さに恥ずかしくなってくるが。
当時の僕は、あくまで真剣だった。
そして、真っ白い画用紙を取り出して、クレヨンで加那芽兄様の似顔絵を描き始めた訳だ。
それはもう、酷い絵だった。
屋敷中に飾ってある、加那芽兄様作の絵画とは、全く似ても似つかない。
まるで足元にも及ばない、稚拙で子供っぽい絵。
それなのに、当時の僕にはそれが立派な作品のように見えていたのだから、本当におめでたいと言うか何と言うか…。
この愚かな幼稚さが、後に僕に恥をかかせる要因となる。
