最初に僕を引き取ってくれた親戚の家には、数ヶ月もいなかったと記憶している。

妾の子なんて育てたくないとばかりに、すぐに僕はまた別の家に引き取られた。

こちらも、『無悪グループ』の分家の一つだった。

そちらの家族も、最初に引き取られた家族と大して変わらなかった。

どうやら二つ目の家族は、最初の家族に無理矢理僕を押し付けられただけだったみたいで。

二つ目の家には、一ヶ月どころか、ほんの二、三週間しかいなかった。

その後、今度はまた別の家族のもとに引き取られて…。

短期間のうちに、そんなことが何度も繰り返された。

僕は、さながら厄介な荷物を押し付け合うみたいに、何軒もの家をたらい回しにされた。

どの家族も、僕を守ってはくれなかった。愛してはくれなかった。

幼稚園にも保育園にも通わせてもらえず、一日中、物置みたいな小さな部屋に押し込められ。

衣服も、食事も満足に与えられなかった。

あの頃は本当に辛くて、苦しくて…。どんなにか、母のいるあの小さな家に帰りたいと望んだことだろう。

そんな辛い日々の中で、それまで僕か抱いていた子供っぽい幻想は、粉々に砕け散った。

母が亡くなった今、この世に自分を愛してくれる人なんて何処にもいない。
　
そう思い込んで、絶望していた。

あちこちの親戚をたらい回しにされ、その度に嫌そうな顔で睨まれ。

理不尽な暴力までふるわれていたのだから、そうなるのも当然というものだろう。

あまりに毎日辛かったからだろうか。

当時のことについては、ただ「辛かった」という記憶以外、上手く思い出せない。

凄く辛い思いをしたのは覚えているけれど、具体的なエピソードは、数えるほどしか思い出せない。

僕自身、あの頃のことは思い出したくないから、積極的に思い出そうとしたこともない。

僕の記憶が鮮明に残っているのは、その後、5歳になってからだ。

もう何軒目だったか。親戚中をたらい回しにされていた僕は、とうとう、とある家に引き取られた。

短期間の間に、あまりに色々な場所を転々としたせいで。

その家に辿り着いた時も、「きっとここにも長くはいられない」と思い込んでいた。

きっと数週間で、長くても数ヶ月で。

早ければ、ほんの数日で追い出されるかもしれない。

そう思っていた。

けれど、それは大きな間違いだった。

その家は、これまでの家族とは違っていた。僕は今も、その家に住んでいる。





その時に、僕は初めて「兄」に出会ったのだ。

兄に初めて会った時のことを、僕は今でも覚えている。

「…初めまして。君が小羽根だね」

それが、兄が僕に最初にくれた言葉だった。