小羽根と自由な仲間達

だが、突然じろりと睨まれた僕は、そんなこと考える余裕もなく。

「あ、あのっ…。僕、…小羽根って言います…」

「…小羽根？」

「はい…。あの…」

あなたの弟です…。と、言おうかと言うまいかと迷った。

自分でそれを言うのは、あまりにおこがましいかなと思って…。

すると。

「伊玖矢坊ちゃま…」

伊玖矢兄様の上着を受け取った使用人が、彼の耳元でそっと何かを伝えた。

僕が、腹違いの弟だと教えたのだろう。

伊玖矢兄様は、納得したように頷いて、それから再度こちらを見た。

その時既に、伊玖矢兄様の両目は、蔑みに変わっていた。

当時、まだ幼かった僕だが。

その視線が蔑みだということは、誰に言われなくてもよく分かっていた。

「あ、あのっ…。僕、い、伊玖矢兄様とも、仲良く、」

「ふん…。穢らわしい。父上も、とんでもない忘れ形見を残してくれたもんだ」

「…」

勇気を出して告げようとした言葉は、冷笑によって阻まれた。

…あ…。

「何でここにいる？ここはお前がいるべき場所じゃない。さっさと出ていけ」

「…」

この時僕は、自分がとんでもない間違いを犯してしまったことに気づいた。

伊玖矢兄様と仲良くしたいなんて、そんなことを願ってはいけなかったのだと。

それはおこがましいことだったのだと。

出ていけと言われたって…出ていって行くところも、帰るところも、僕にはなかった。

何も言えず、黙って下を向いていることしか出来なかった。

「不愉快だ。僕の前から消えろ」

伊玖矢兄様は、床に落ちているゴミでも見るかのようにそう言って。

それ以上僕に関心を向けることはなく、その場を立ち去った。

伊玖矢兄様の使用人達も、僕を無視して伊玖矢兄様についていった。

…その場に一人取り残された僕は、泣き出さないように我慢するのに精一杯だった。

こうして、僕と伊玖矢兄様のファーストコンタクトは、今思い出しても悲しくなるくらいに、大失敗したのだった。

…今となっては、自分の無知と浅はかさを呪いたくなるが。

当時の僕は、あれでも精一杯だったのだ。