小羽根と自由な仲間達

びっくりした…。動物が迷い込んだのかと…。

い、いやそんなことより。

「だ、大丈夫ですか？」

僕は慌てて、アルマジロみたいに蹲っている人に声をかけた。

てっきり、お屋敷の使用人の誰かが、仕事中に具合を悪くして蹲ってしまったのかと思った。

しかし、よくよく見てみたら。

それは決して、使用人などではなく。

「え、加那芽兄様…？」

「…」

僕の兄、加那芽兄様その人であった。

「ど、どうしたんですか…？大丈夫ですか？」

加那芽兄様が。こんなところで。

この間の僕みたいに、貧血を起こしたのだろうか。

それとも、もっと悪い病気で…？

「しっかりしてください、加那芽兄様。加那芽兄様に何かあったら、僕は…！」

「…小羽根…」

あ、口利いた。

どうやら、意識はあるようだ。

加那芽兄様は、死んだような顔で僕の手をぎゅっと握った。

「大丈夫ですか？加那芽兄様…。何処か痛いんですか？苦しいんですか？すぐに、人を呼んで…」

「ありがとう…。小羽根、君は本当に優しい良い子だね…」

顔色は悪いけど、普通に喋っている。

えっと…？

「でもね…誰に慰められたって、今の私の心を癒やすことは出来ないだろうよ…」

「ど、どうしたんですか？一体…」

「…とても悲しい知らせがあるんだ。小羽根」

加那芽兄様は、僕の目を真っ直ぐに見つめた。

思わずドキッととして、背筋が冷たくなった。

悲しい知らせって…。まさか、加那芽兄様の身に何か…。

「な…何なんですか…？」

「こんなことを君に言わなきゃいけないのは…とても残念なんだけどね…」

「…ごくっ…」

加那芽兄様がここまで仰るなんて。きっと酷く悪いニュースが、

「…来週から、二週間の海外出張が決まってしまった」

「…は？」

苦しい顔で打ち明ける加那芽兄様に、僕は思わず間抜けな声が出てしまった。

…は？海外出張？

「済まない、小羽根…。私の力が及ばないばかりに…」

「え、えぇっと…？か、悲しい知らせって？まさかそれですか？海外出張のことですか？」

「そうだよ。こんなに悲しい知らせがあるかい？」

「…」

…それ、そんなに悲しい知らせですか？

どんなバッドニュースが飛び出してくるかと思ったら…。

…予想以上にどうでも良、いや、予想以上に大したことなくて…拍子抜けしてしまった。