「すまない、エリカ嬢。この愚息が本当に申し訳ないことをした。エリカ嬢の貴重な八年を付き合わせてしまって……」
「いいえ、オイゲン陛下。おかげで私もいろいろ学べましたので……」

　十歳の頃から八年間。

　いろいろなことを教えてくれた人たちには、感謝しかないわ。

　その気持ちを込めて微笑むと、オイゲン陛下は申し訳なさそうに眉を下げ、そして口を開く。

「ダニエルとエリカ嬢の婚約は、今日を以て白紙にすることを宣言する。理由はダニエルの不貞。ふたりとも、こちらに来なさい」
「父上！」
「わ、わたくしもですか？」
「いいから、さっさとついてきなさい。お前たちのことを、たっぷり聞かせてもらう」

　地の底に響きそうな声だった。

　それだけで、オイゲン陛下がとんでもなく怒っていることがわかる。

　ごくり、とダニエル殿下とアデーレが唾を飲み込み、慌てて陛下のあとを追っていくのを見送った。

　――さて、このくらい付き合えば良いわよね？

　こちらを窺(うかが)うような視線を感じながら、私は扇子を閉じてカーテシーをする。

「それでは、私はこれで失礼いたします。みなさま、良い卒業パーティーをお過ごしください」

　にこり、と微笑みを浮かべて、ほんの少しだけ駆け足で会場をあとにした。

　幸い、私を追ってくる人はいない。

　まぁ、あれだけの騒ぎだったのだから、興味本位でも声をかけられる雰囲気ではないと、みんな察したのだろう。