挙式のあとの披露宴が終わっても、花嫁の一日は終わらない。一番の大仕事──初夜の儀が残っているのだ。
披露宴会場から戻ったアリスを部屋の前で待っていたのは、年若い女性だ。黒いワンピースにエプロンを組み合わせたメイド服を着ており、肩までの長さの茶色い髪はサイドを三つ編みにしていた。大きな目は水色で、年齢はアリスと同じか少し上くらいに見える。
「はじめまして王妃様。本日よりアリス様の専属侍女を仰せつかりましたエマでございます。誠心誠意仕えさせていただきますのでよろしくお願いいたします」
「専属？ わたくしの？」
アリスはきょとんとしてその女性──エマに問いかける。
「はい、そうです。あの……どうかなさいましたか？」
エマはアリスの反応に不安を覚えたのか、恐る恐るといった様子で問いかける。アリスはハッとしてぶんぶんと首を横に振った。
「いいえ、気に入らないことなんて何もないわ！ 専属侍女がいるなんて知らなかったから、驚いただけよ。よろしく、エマ」
アリスは喜色を浮かべ、エマに微笑みかける。
ビクリス国のハーレムには四十三人の妃がいたが、それに対して世話役の女官は全部で十人しかいなかった。そのうち二人はクリスのお気に入りの妃──ルシアのほぼ専属のようになっていたので、実際は八人の女官で残り四十二人の妃を世話していた。
そうすると何が起こるかと言うと、女官たちの手が回らない多くの下級妃は自分のことは自分でやらなければならなくなる。食事を厨房に取りに行くことや、掃除、洗濯など全てだ。
大体の妃は自分の給金を使って人を雇うのだが、アリスは最下位の妃だったので給金自体も雀の涙で人を雇うことができなかった。だから、自分のことを自分でやった上で、他の妃のところに手伝いに行って女官もどきのことをこなし、小銭を稼いでいたのだ。
そんな状況で七年も過ごしたアリスにとって、『専属侍女のいる妃』は夢のまた夢の存在だったのだ。
