「アリス妃はまだ病み上がりでお疲れなのでしょう。もう少しゆっくりされてください。回復された暁には妻に茶会にでも誘うよう、伝えておきましょう」
「そう……ですね。お心遣い感謝いたします」
アリスは力なく答える。
ただ、なんとも言えない悲しみと、虚しさだけが残った。
部屋に戻ると、エマが寝室のシーツを交換してくれていた。エマはアリスが戻ってきたことに気づくと「お帰りなさいませ」と笑顔を見せる。
「全て干したてのシーツに替えておきましたので、今夜も気持ちよくお休みになれると思いますよ」
「そうね。ありがとう」
にこっと笑って答えるアリスの顔を見て、エマは首を傾げる。
「アリス様、何かありましたか？」
「ううん。なんでもないわ」
アリスは慌てて取り繕う。ただでさえここ数日の体調不良で心配をかけているのに、これ以上の心配をかけたくなかったのだ。
「そうですか」
エマはホッとしたように笑う。
