自室に戻ったアリスは、ソファーに座ってふうっと息をついた。

　ピンク色を基調にした小花柄のソファーは、結婚前にアリスが使っていた大のお気に入りの品だ。今も以前と変わらぬ姿をしており、アリスがいない間もこまめに掃除してくれていたのだとわかる。

「これからどうしようかしら？」

　普通であれば、異国に嫁いだ王女はその国に骨を埋めるものだ。アリスも、アーヴィ国には二度と戻ってこないと思っていた。

　出戻り王女など、異例中の異例なことだ。

　さらに、アリスは七年間もハーレムにいたのに一度も妊娠していない。
　そもそもまだ清い体なので妊娠しないのは当たり前なのだが、周囲はそれを知らないし、嫁いでおきながら一度もクリス王子の手が付かなかったと自分から公言するわけにもいかない。国内貴族はきっと、アリスが妊娠できない体なのだと思っているだろう。

「子供ができないと思われているのに、良家がわたくしを望むことはあり得ないわよね」

　アリスは背もたれに体を預け、天井を仰ぎながら呟く。

　貴族の当主に嫁いだ女性に一番期待される役目は、後継ぎとなる子供を産むことだ。それができないとなれば、アリスを娶りたいという有力貴族はまずいないだろう。もしも申し入れがあるとすれば、子供を生す必要がない貴族、即ち既に子供がいる当主の後妻ぐらいだろう。だが、後妻では王女が嫁ぐには外聞が悪すぎる。

「うーん」

　つまり、王女として結婚して国の役に立つことは難しそうだ。

「困ったわ。嫁ぐ以外で、国のためにお役に立てることって何かないかしら？」

　すぐに思いついたのは慈善活動をすることだった。ただ、本来であれば王女は有益な相手と結婚し、かつ慈善活動もするものだ。
　うーんと悩んでいると、トントントンとドアがノックされた。