「……すまなかった、アリア……」

　シン、と静まり返った食堂にフレディの声が低く響く。

「い、いえ！！　あの、お仕事……ですから。それに、色々言われるのは慣れているので……」

　アリアが口にした「仕事」「慣れている」というどちらの言葉も、フレディを悲しくさせた。

「アリア、君はもっと俺に甘えてくれて良いんだよ？」
「悪役令嬢としてですか？」

　お仕事モードなアリアの言葉にフレディはがくりとする。

「いや、俺が君を甘やかすから、君も安心して身を任せて欲しい……っ」
「はい！　悪妻として、虫除けしつつ、離婚されるための我儘ムーブもお任せください！」

　意気揚々と斜め上の返事が返って来て、やっぱりというか、少し期待したというか、フレディは机に肘を付いて頭を抱えた。

「フレディ様？」

　アリアが覗き込むと、フレディはアリアの手を取った。

「ねえ、リア(・・)のままでも甘えて良いんだよ？」

　あえて伝わるようにフレディは言った。アリアは目をパチクリさせると、フレディの手に自身のもう片方の手を添えた。

「アリア……」

　ようやく伝わったかとフレディが期待の眼差しを向ける。

「フレディ様、リアはメイドですので、甘えるのは仕事ではありません」

　真面目にきっぱりと言い切るアリアに、フレディはまたがっくりとした。

「フレディ様？」

　きょとん、とするアリアに、フレディは完全に吹っ切れた(・・・・・)

「うん。まあ、わかった。宣言した通り、俺は見せびらかすように外でも家でも、君に遠慮なく触れるし、君が仕事だって言うなら、存分に務めを果たしてもらうから。覚悟してね？」

　握りしめられた手の隙間から、フレディが挑戦的な目でアリアを捕らえた。

　そのラピスラズリの瞳に吸い込まれそうになり、アリアの胸が高鳴る。

　フレディが自分の「悪役令嬢」に期待してくれているから嬉しくてこんなにも胸が煩いのだと、アリアは自分に言い聞かせるように、胸の中で何度も呟いた。