…そう、思ったその時だった。
「…?」
学院長のくれたクッキーを口に入れようとした、その瞬間。
…この、匂いって。
さっき、マグロ猫缶を食べた時に、ふと鼻についた匂い…?
…何で、猫缶とチョコチップクッキーから、同じ匂いがするのだろう。
まさかあの猫缶、チョコチップが入ってたのか。
それとも、このクッキーにマグロが…?
いや、でも…これはチョコの匂いでもないし、マグロの匂いでもない。
それどころか、これまで一度も嗅いだことのない匂いが…。
「…?マシュリ、手が止まってるぞ。大丈夫か?」
「え」
「マシュリの味覚は人間とは違うからな…。シルナのチョコ趣味に付き合う必要はないぞ。要らなかったら突き返して良いんだからな」
手が止まってしまった僕に、羽久がそう言った。
…そういう訳じゃないんだけど…。
「何だか…匂いが」
「えっ」
「…何の匂い?これ…」
僕が尋ねると、羽久も、学院長もぽかんとしてこちらを向いた。
あっ…なんかごめん。
「え?チョコチップクッキーの匂いじゃないの…?チョコとバターの美味しい匂い」
勿論、それもするんだけど…。
「食べ物の匂いじゃなくて…。もっと鼻を刺すような…」
「鼻を刺す…?もしかして、シルナの加齢臭か…?」
「ちょっ、は、羽久が私に失礼なこと言ってる!」
「いや、これは学院長の体臭とも違う匂いだね」
「マシュリ君!?私の体臭ってどんな匂いなの!?」
そうだな。
学院長の匂いは、例えるなら…。
…干したばかりの布団に、チョコレート飲料を零したみたいな匂いかな。
学院長の体臭はもう覚えたから、違うものだとすぐに分かる。
「そんな変な匂いするか?クッキーって痛むのか?」
「傷んでないはずだよ。昨日買ってきたばかりなんだもん」
羽久と学院長も、クッキーに鼻を近づけて、匂いを嗅いでいるが…。
二人共この匂いが分からないらしく、揃って首を傾げていた。
…普通の人間には分からないか。
無理もない。僕自身も…感じられた匂いはかすかで、はっきりとは言えない。
「…」
改めて、もう一回鼻を近づけてみたが。
先程感じた匂いは、既に消えていた。
…何だったんだろう。今のは。
試しにちょっと齧ってみたけど、おかしな味は全然しなかった。
…学院長には悪いけど、正直、僕にとってはさっき食べたマグロ猫缶の方が美味しい。
「…大丈夫か?マシュリ」
「いや…。…うん。何でもないよ」
結局さっきの匂いの正体は何だったのか、と考えたその時。
今度は、また別の匂いを感じた。窓の外からだ。
この匂いは知ってる。
「令月とすぐりの二人が来たね」
「え?」
次の瞬間。
学院長室の窓が、ガラッと開けられた。
「やっほー。来たよー」
「僕も」
「お前ら…!また窓から…」
やはり、この二人の体臭だったか。
さすがにこれは間違えられないね。
「…?」
学院長のくれたクッキーを口に入れようとした、その瞬間。
…この、匂いって。
さっき、マグロ猫缶を食べた時に、ふと鼻についた匂い…?
…何で、猫缶とチョコチップクッキーから、同じ匂いがするのだろう。
まさかあの猫缶、チョコチップが入ってたのか。
それとも、このクッキーにマグロが…?
いや、でも…これはチョコの匂いでもないし、マグロの匂いでもない。
それどころか、これまで一度も嗅いだことのない匂いが…。
「…?マシュリ、手が止まってるぞ。大丈夫か?」
「え」
「マシュリの味覚は人間とは違うからな…。シルナのチョコ趣味に付き合う必要はないぞ。要らなかったら突き返して良いんだからな」
手が止まってしまった僕に、羽久がそう言った。
…そういう訳じゃないんだけど…。
「何だか…匂いが」
「えっ」
「…何の匂い?これ…」
僕が尋ねると、羽久も、学院長もぽかんとしてこちらを向いた。
あっ…なんかごめん。
「え?チョコチップクッキーの匂いじゃないの…?チョコとバターの美味しい匂い」
勿論、それもするんだけど…。
「食べ物の匂いじゃなくて…。もっと鼻を刺すような…」
「鼻を刺す…?もしかして、シルナの加齢臭か…?」
「ちょっ、は、羽久が私に失礼なこと言ってる!」
「いや、これは学院長の体臭とも違う匂いだね」
「マシュリ君!?私の体臭ってどんな匂いなの!?」
そうだな。
学院長の匂いは、例えるなら…。
…干したばかりの布団に、チョコレート飲料を零したみたいな匂いかな。
学院長の体臭はもう覚えたから、違うものだとすぐに分かる。
「そんな変な匂いするか?クッキーって痛むのか?」
「傷んでないはずだよ。昨日買ってきたばかりなんだもん」
羽久と学院長も、クッキーに鼻を近づけて、匂いを嗅いでいるが…。
二人共この匂いが分からないらしく、揃って首を傾げていた。
…普通の人間には分からないか。
無理もない。僕自身も…感じられた匂いはかすかで、はっきりとは言えない。
「…」
改めて、もう一回鼻を近づけてみたが。
先程感じた匂いは、既に消えていた。
…何だったんだろう。今のは。
試しにちょっと齧ってみたけど、おかしな味は全然しなかった。
…学院長には悪いけど、正直、僕にとってはさっき食べたマグロ猫缶の方が美味しい。
「…大丈夫か?マシュリ」
「いや…。…うん。何でもないよ」
結局さっきの匂いの正体は何だったのか、と考えたその時。
今度は、また別の匂いを感じた。窓の外からだ。
この匂いは知ってる。
「令月とすぐりの二人が来たね」
「え?」
次の瞬間。
学院長室の窓が、ガラッと開けられた。
「やっほー。来たよー」
「僕も」
「お前ら…!また窓から…」
やはり、この二人の体臭だったか。
さすがにこれは間違えられないね。