神殺しのクロノスタシス6

異変は、登り始めて10分ほどで現れた。

「なんか不穏な感じするんですけど。気の所為ですかね？」

「僕の感じてるこの気配が気の所為じゃないなら、そうなるね」

「やっぱりそうですよねー…」

一番気になるのは、音だね。

登り坂を上るにつれて、腹にズシッと響くような轟音が聞こえる。

しかも、段々と音が大きくなってる気がする。

ドシン、ドシン、って定期的に。

「何の音なんですかね？これ」

「分からないけど…。…。脈？」

「はい？」

「脈みたいだなと思って」

自分の手首に指先を当てると、脈がドクドク鳴ってるのが聞こえるでしょ？

僕、大体1分間に80回くらいなんだけど。

ここに響いてる音、丁度、あれと同じ感覚で鳴ってるんだ。

一分間に80回くらい、ドシンドシンって鳴ってる。

まぁ、脈の音はドシンドシンじゃないけどさ。

「脈の音…。言われてみればそんな感じですね。等間隔で絶え間なく…」

「うん」

「…でも、何で脈の音が聞こえるんですか？誰の？」

「さぁ。分からない」

この時点で僕、頭の中に一つの仮説が生まれたんだけど。

…これって言った方が良いのかな？

「ねぇ、僕さっきから思ってることが…」

「いや、言わなくて良いですよ。多分俺も同じこと考えてるんで。言わないでください」

そう。分かった。

言わなくて良いと言われたので、敢えて口を閉ざしたまま、もう10分ほど歩いていった。

しかし、僕達はそこで足を止めなければならなかった。

と言うのも。

「…険しいね」

「…険しいですね」

登り始めてからというもの、段々と傾斜が険しくなってきたのだが。

とうとう、傾斜が険しい…どころか、ほぼ垂直になってしまった。

井戸の底から這い上がろうとしているようなものだ。

でも、これは井戸よりもっと悪いね。

だって井戸なら、ロープに鉤爪をつけて登ることが出来るから。

こんなぶよぶよの壁じゃ、鉤爪も引っ掛からないよ。

『八千歳』がいてくれたらな…。糸魔法をロープ代わりにして、簡単に登れたんだけど…。

一応、僕の暗殺非常用持ち出し袋の中に、ロープは入っている。

僕一人なら登れないことはないけど…。ルイーシュはどうだろうね。

「どうする？…登ってみる？」

「登った先に出口があるなら、努力して見る気にもなりますけど…。ロープの長さ、足ります？」

それは分からないね。登ってみないと。

ランタンを掲げて、井戸の底から空を見上げるようにして顔を上げてみたけど、出口らしき光は見えなかった。

果たして、ここから地上(？)まで何メートルあるのか…。僕の持ってるロープで登り切れる距離なのか。

そもそも、登った先に出口があるのか…。甚だ疑問だね。

登ってる途中でロープが切れたり、登った先が行き止まりだったら、さすがに取り返しがつかない。

この高さじゃ、簡単に引き返すことも出来ないし。

…さぁ、どうしたものかな。

「…登るのは最終手段にして、今度はもといた場所を下ってみない？」

「はぁ…。…そうする方が良いでしょうね」

行ったり来たり、時間の無駄遣いだね。

でも、じっとしているよりは確実に前に進んでるから。

それに…僕が今考えている仮説が正しいとしたら、下り坂を下った先には、多分…。