―――――――…肌がピリピリと痛む感触がして、僕は目を覚ました。
「…。ここは…？」
周囲を見渡してみたが、薄暗くてよく見えない。
…こんな時こそ。
僕は瞬時に起き上がり、持参した風呂敷包みの中から、愛用のランタンを取り出した。
毎晩の深夜巡回の際にも使っている、優れもの。
ランタンに火を灯し、明かりを掲げて周囲の状況をよく観察してみた。
…ぐにゃりと歪んだ低い天井、壁、床に囲まれている。
どうやら、僕は不思議な空間に閉じ込められているようだ。
…ここが冥界？
何だか気味の悪い場所だね。
壁も天井も床も、踏みつけるとぶよぶよとした感触がして、大変歩きにくい。
おまけに、何やら粘液のようなもので覆われていて、まるでぬかるみを歩いているようだ。
水…じゃないよね。何？この粘液。
試しに、その粘液を指で触ってみた。
ぬめぬめとした感触。
まずは感触を確かめて、それから匂いを嗅いでみた。
…何だか、酸っぱい匂いがするような…。
何処かで嗅いだことのある匂い。決して良い香りではない。
酸っぱくて、何だか生臭い。
おまけにこの粘液、酸性なのか。
指で触った部分が、段々ピリピリとしてきた。
成程、さっき感じたピリピリとした痛みは、この粘液のせいだったのか。
多分毒の類だと思うから、舐めるのはやめておこう。
生臭そうだしね。
「…」
…さて、と。
周囲の状況を確認…したのは良いとして。
ぶよぶよした床や天井や、酸性の粘液や、薄暗い部屋(？)に閉じ込められていることは、とりあえず脇に置くとして。
それより、僕が気になるのは。
「…『八千歳』、何処にいるのかな…」
一緒に冥界の『門』を潜ったはずの、『八千歳』の安否。
これが一番気掛かりだった。
『八千歳』の無事を心配してるんじゃないよ。『八千歳』が誰かに遅れを取るとは思わないなら。
無事なのは分かってるけど、でもはぐれてしまったのは困る。とても困る。
…何処にいるんだろう？
折角二人一組のペアを決めて来たのに、初っ端から引き離されたんじゃ意味ないね。
こんなことなら、ペアなど決めず、最初から単独行動を前提にするべきだったかも。
なんて、今更言ってもどうしようもないか…。
『八千歳』だけじゃない。他の仲間はどうしてるだろう？
僕と『八千歳』みたいに、パートナーと引き離されたんだろうか…？
…と考えながら、僕はランタンを持って、ぶよぶよねちょねちょした床を歩いていった。
すると、不意に人の気配を感じた。
まさか、魔物？
いや、魔物は気配がないんだっけ。ってことは…。
「…何やってるの？」
「…さぁ。何やってるんでしょう」
その人は、ぶよぶよの床に寝転んで、両腕を組んで頭の下に置いて、枕代わりにして。
ぼんやりと、低い天井を眺めていた。
この人って、確か…。
「聖魔騎士団の…空間魔法の人だね」
「おっと、ご存知でしたか…。不本意ながら、そうです」
「あと、死ぬほど面倒臭がりの人」
「それもご存知でしたか…。全くもってその通りです」
だよね、やっぱり。
名前は確か…ルイーシュって人だっけ。
「…。ここは…？」
周囲を見渡してみたが、薄暗くてよく見えない。
…こんな時こそ。
僕は瞬時に起き上がり、持参した風呂敷包みの中から、愛用のランタンを取り出した。
毎晩の深夜巡回の際にも使っている、優れもの。
ランタンに火を灯し、明かりを掲げて周囲の状況をよく観察してみた。
…ぐにゃりと歪んだ低い天井、壁、床に囲まれている。
どうやら、僕は不思議な空間に閉じ込められているようだ。
…ここが冥界？
何だか気味の悪い場所だね。
壁も天井も床も、踏みつけるとぶよぶよとした感触がして、大変歩きにくい。
おまけに、何やら粘液のようなもので覆われていて、まるでぬかるみを歩いているようだ。
水…じゃないよね。何？この粘液。
試しに、その粘液を指で触ってみた。
ぬめぬめとした感触。
まずは感触を確かめて、それから匂いを嗅いでみた。
…何だか、酸っぱい匂いがするような…。
何処かで嗅いだことのある匂い。決して良い香りではない。
酸っぱくて、何だか生臭い。
おまけにこの粘液、酸性なのか。
指で触った部分が、段々ピリピリとしてきた。
成程、さっき感じたピリピリとした痛みは、この粘液のせいだったのか。
多分毒の類だと思うから、舐めるのはやめておこう。
生臭そうだしね。
「…」
…さて、と。
周囲の状況を確認…したのは良いとして。
ぶよぶよした床や天井や、酸性の粘液や、薄暗い部屋(？)に閉じ込められていることは、とりあえず脇に置くとして。
それより、僕が気になるのは。
「…『八千歳』、何処にいるのかな…」
一緒に冥界の『門』を潜ったはずの、『八千歳』の安否。
これが一番気掛かりだった。
『八千歳』の無事を心配してるんじゃないよ。『八千歳』が誰かに遅れを取るとは思わないなら。
無事なのは分かってるけど、でもはぐれてしまったのは困る。とても困る。
…何処にいるんだろう？
折角二人一組のペアを決めて来たのに、初っ端から引き離されたんじゃ意味ないね。
こんなことなら、ペアなど決めず、最初から単独行動を前提にするべきだったかも。
なんて、今更言ってもどうしようもないか…。
『八千歳』だけじゃない。他の仲間はどうしてるだろう？
僕と『八千歳』みたいに、パートナーと引き離されたんだろうか…？
…と考えながら、僕はランタンを持って、ぶよぶよねちょねちょした床を歩いていった。
すると、不意に人の気配を感じた。
まさか、魔物？
いや、魔物は気配がないんだっけ。ってことは…。
「…何やってるの？」
「…さぁ。何やってるんでしょう」
その人は、ぶよぶよの床に寝転んで、両腕を組んで頭の下に置いて、枕代わりにして。
ぼんやりと、低い天井を眺めていた。
この人って、確か…。
「聖魔騎士団の…空間魔法の人だね」
「おっと、ご存知でしたか…。不本意ながら、そうです」
「あと、死ぬほど面倒臭がりの人」
「それもご存知でしたか…。全くもってその通りです」
だよね、やっぱり。
名前は確か…ルイーシュって人だっけ。
