◇



　墓前(ぼぜん)で手を合わせて目を閉じる。

　さぁ、と流れるようにそよいだ風が耳元を通り過ぎていった。

(風花ちゃん……遅くなってごめんなさい)

　彼女は、そしてわたしの本当の両親はどう思うだろう？
　わたしが成り代わっているという事実を。

　このまま「風花」として生きるのが正解なのかどうか、自分でも分からない。

　だからといってこの10年間をひっくり返し、いまさら「結衣」に戻るなんて無茶だ。

　土台からすべてが揺らぎ、日常も平穏も壊れてしまう。
　それで幸せになれるとは思えないし、何より悠真の決意や優しさを否定しかねない。

『思い出さなくていい』

　前に悠真は、それがきみのためにもなる、と言った。
　きっと、こういう葛藤からも守ってくれようとしたのだろう。

　10年近くたったひとりで真実を背負い、秘密を抱え、口を噤(つぐ)み続けてきた。
　ひとえにわたしを思ってのことだ。

　……どれほど強い覚悟が必要だったんだろう。

　結局、どうするか選ぶのも決めるのも自分自身だ。
　それはいまを生きているわたしにしかできないこと。

(わたしは────)

　悠真の守ろうとしてくれたものを、大事にしたい。

　その方がきっと後悔しない。
　真実だけが“正しい”とは限らないから。

(それでもいいかな……？　風花ちゃん)

　ふ、と目を開けた。
　何だかはじめよりもあたりが眩しく感じられる。

「……言いたいこと、伝えられた？」

　隣に立っていた悠真に尋ねられ、そっと頷いた。

「わたしはわたしなりに前に進もうと思う。風花ちゃんをがっかりさせないように」

「そっか。……うん、いいんじゃない」

　不思議と心は透明で軽かった。

　髪の結び目に手を当て、リボンのバレッタを外す。
　彼女と大和くん、ふたりの思い出や時間は、最初からわたしのものじゃなかった。

　彼女に返す形で、墓前に供えておく。
　それから悠真を見上げて告げた。

「ありがとう、悠真。ここに連れてきてくれて」

　彼はただゆったりと微笑んだ。
　わだかまりや呵責(かしゃく)から解放されたような、晴れやかな表情だった。

　手桶と柄杓(ひしゃく)を持ち、立ち並ぶ墓石の間を歩いていく。
　見上げた空はいつもより澄んでいて、薄い雲が優しくたなびいていた。



「……あら、悠真くん」

　水道のそばに手桶を返したとき、ふとそんなふうに声をかけられた。
　彼と一緒に振り返ると、40代くらいの女の人が立っている。

「こんにちは」

「こんにちはー。結衣のお墓参りに来てくれたの？　わざわざありがとう」

　わたしは瞬きも呼吸も忘れて、真剣に女性を見つめてしまった。

(お母さん……)