「鈴森はただ、おまえを傷つけたくなかっただけ。……責めるのはお門違いだ」

　芯の通った声で凛と悠真は告げる。

　大和くんは俯きかけたものの、不意にはっとひらめいた様子で彼を見やった。

「アレルギーは？」

「アレルギー？」

「風花は昔からメロンが食べられなかった。なのに、いまは何ともなくなってたんだよ」

「……治ったんじゃないの」

　怪訝(けげん)そうに大和くんが眉をひそめる。

「そんなことある？」

「発症したのが子どもの頃なら治ることもある、って何かで聞いたことある。ていうか、そもそも本当にアレルギーだったの？」

「え……」

「だって検査したわけでもないんでしょ。少なくとも俺は、いまのいままで鈴森がアレルギーなんて聞いたことなかった」

　かちり、と最後のピースがはまった瞬間、頭の中のパズルは跡形(あとかた)もなくばらばらに砕け散った。

　ふたりの声が遠くへ霞んでいき、足元が傾いて思わずたたらを踏む。
　目眩がする。頭痛がする。粟立った肌はまだ元に戻らない。

「風ちゃん……？」

　異変に気づいた彼に呼ばれるけれど、答える余裕はなかった。
　明かされた真相に、この場で反論することもできなかった。

(うそ……)

　────くぐもっていたあの夜の記憶が、光景が、鮮烈(せんれつ)に脳裏(のうり)を裂いて明瞭化していく。

　10年の歳月をまるごとひっくり返すような衝撃が、わたしの全身を貫いた。

(嘘だ)

　……悠真は嘘をついている。
　滔々(とうとう)と語った話のぜんぶがぜんぶ、真実と重なっていない。

　いまのわたしには、それが分かってしまった。

「……っ」

　────あの日、わたしと一緒に倒れていた少女。
　血の染みた浴衣と投げ出された下駄。

　亡くなったのは、高野結衣じゃない。

(わたし……)

　両手が震えて止まらない。
　血の気が引いて、呼吸すらままならない。

(わたしの目の前に倒れてた、あの子……)

　────彼女こそが「風花」だった。

　力が抜けて、靴の底から感覚が消える。
　頭が真っ白になって、そして目の前が真っ暗になった。



　　　　　◇



『風花ちゃん！』

　とんとん、と肩を叩かれて振り向くと、そこにいた女の子たちは慌てた顔をする。

『あ……ごめん、結衣ちゃん。うしろ姿が似てたから風花ちゃんかと思った』

『うしろ姿だけじゃなくて、顔も声もすごく似てるよね』

『うんうん。ふたりって仲良しだし、双子みたい』

　口々にそう言われて、悪い気はしなかった。
　わたしにとって「鈴森風花」という女の子は、親友であり憧れの存在でもあったから。