「10年前の夏祭りの夜、事故が起きた」
悠真の語り口は重たかったけれど澱みなかった。
一度口を開いてしまえば、諦めがついたか覚悟が決まったみたいだ。
「それは……火事だけじゃない」
わたしと大和くんの知らない真実が紐解かれていく────。
「火事、だけじゃない？」
戸惑うように大和くんが繰り返す。
ちかちかと頭の中で光が明滅していた。
血の滲む不鮮明な記憶が色と線を濃くしていく。
悠真の双眸がわたしを捉えた。
「あのとき、おまえはひとりじゃなかった」
「……うん、誰かと手を繋いでた」
「その“誰か”は高野結衣。おまえの親友だった子だよ」
その名前を聞いた途端、ひときわ胸のざわめきが増した。
ぶわっと猛烈な爆風に煽られるように、動揺が全身を駆け巡っていく。
「高野、結衣……」
なぞるように反復して呟いた大和くんを見やり、悠真は尋ねる。
「三枝も覚えてるだろ？ 小学生のとき、同じクラスだった」
「何となくは……。あんまり話したことなかったけど、風ちゃんと仲良かったのは知ってる。あの日も公園に来てたよね」
こく、と悠真が首肯する。
クラスの大半と緑地公園へ出向いた日のことだ。あの約束を交わした日のこと……。
「わたし、その子とお祭りに……」
小さく呟くと、悠真がわたしに目を戻した。
学校近くの裏山にある神社。参道に並ぶ色とりどりの屋台。
断片的な記憶から徐々にノイズが晴れていき、かちりかちりとパズルのようにはまっていく。
『行こ！』
おそろいの浴衣、おそろいの髪型で、手を繋いだわたしたちは石階段を駆け上がっていった。
神社の境内は高台にあり、あたりは木々に囲まれている。
「……っ」
ふらりと目眩を覚えた。
力いっぱい押さえていたはずの記憶の蓋が開いていく────。
『……風花ちゃんばっかりずるいよ』
心臓が早鐘を打つ。
ゆらゆらと焦点も定まらない。
「……そのとき言い合いになって、足を滑らせた彼女は境内から落ちていった」
喉が渇いて、枯れ果てて、言葉が出てこなかった。
大和くんは衝撃を受けたように「え」と引きつった声をこぼす。
悠真の語る光景がありありと頭に浮かんだ。
それは決して想像でも妄想でもない。
「パニックになったおまえも下を覗き込もうとして落ちたんだ。……俺は、それを見てた」
